活化石银杏——从恐龙到人都爱吃！
说起白果这种食物，恐怕大家都很熟悉。烤白果、白果炖鸡、白果莲子羹……各种小吃名菜里经常能看到它。白果啊，似乎怎么做都可以，咸和甜都适宜。虽然尝起来有点儿苦，但盛传的保健功效却为它带来了一层神秘感，让它更受现代人的欢迎。
可你知道吗？白果虽然长得像开心果，却完全属于另一类植物。白果长在树上时，确实有一层橙黄色的、肉肉的外皮，表面还有银霜，看上去有点儿像杏子，但它却是假冒的果实。结白果的树，小名“白果树”，大名“银杏树”，和松树、柏树一样属于裸子植物，不会结果实，只会结种子。
所以，白果只是种子而已，那层带白霜的橙黄色外皮也不是果肉，而是“假种皮”，不仅不能吃，还会散发出恶臭。秋天捡过白果的小朋友肯定对这种臭味印象深刻。
银杏的进化（叶形与种子的变化路线）
银杏是一个古老的物种，它比恐龙出现得更早。而在恐龙成为陆地主宰的时候，银杏也迎来了自己的繁荣时代。在侏罗纪和白垩纪，银杏种类繁多。化石记录了它的辉煌：银杏叶子的形状曾经多得令人眼花缭乱，花和种子的样式也千奇百怪。这些叶子和种子，可能是恐龙常爱吃的美味。在恐龙灭绝之前，银杏家族就开始衰落，到今天只剩下一种。它们大多出现在庭院里，由人种植和照料。野生银杏非常少见，目前只能在浙江天目山才能看到了。
古植物学家对银杏这种远古繁荣、近代衰微的物种很感兴趣。中国地质科学院的蒋子堃博士和南京地质古生物研究所的王永栋研究员近来在辽宁发现了一块侏罗纪的银杏木化石，他们将叫它“辽宁银杏木”。这截1.6亿年前的银杏树木头已经石化，变成了坚硬的硅化木。
辽宁银杏木的化石（提供者：蒋子堃）
蒋博士把它切成透光的薄片，放在显微镜下观察。她发现它与现代的银杏木头只有少许不同，总体特征则非常相似。要知道，这可是1.6亿年前的银杏，这是人类迄今为止发现的最早的银杏属木化石，是现在所有银杏的老祖宗！蒋博士把它和其他较新的银杏木化石对比，并按时间排成一队。
木化石薄片显微镜下观察图
这样一看，就很清楚了：银杏木化石的进化非常缓慢，它们是植物界里的“树懒”，动作太慢，1亿年过去了，相貌变化也不大。
像银杏、大熊猫这样的物种又被科学家们称为“活化石”。它们不是真正的化石，而是活生生的物种。但它们的相貌在很长时间里都没太大变化，而且从古到今经历了由盛入衰的辛酸，如今不仅“人丁稀少”，分布范围也大大缩小。“老样子”“家族小”“地盘少”——这三个特征道出了所有“活化石”的特点。而一截1.6亿年前的辽宁银杏木，也让我们见证了银杏的“活化石”传奇。
资料来源：玉米实验室 http://mp.weixin.qq.com/s/QtN1cCtRJa1k3o5yCc89Vg
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