何谓曼陀罗
大凡对佛家文化有所了解的朋友，一定会听过“曼陀罗”这个名词。在通常的佛事仪礼之中，曼陀罗也写作曼荼罗，诸如藏传佛寺中的坛城，即可记作曼荼罗、曼陀罗，其直接含义就是“道场”的意思。
但今天我们要说的，是曼陀罗的另一种含义，那就是曼陀罗花。在金庸先生的小说《天龙八部》中，有一处地名名曰“曼陀山庄”，这座山庄的名称由来，就是取自曼陀罗花。另外，佛家文献在表述“花”的时候，通常会用通假的“华”来替代，就如同沈阳皇寺的全称，是“莲华净土实胜寺”，而这里的莲华其实就是莲花之意。
曼陀罗花的特点，归结起来无非两点，其一是其花朵圆润而洁白，正如《阿育王经》中所说 “曼陀罗翻圆华”；而曼陀罗花的另一个特点，就是其花香芳馥，令人闻之心怡，如《法华玄赞》中所说 “曼陀罗华者，此云适意，见者心悦故。”
曼陀罗花的两种特质，其实与莲花的特质十分相似。古德高僧在品悦《妙法莲华经》时，即提出过莲华的两大功德意义。其中第一项，就是洁白卓越；而第二项则是莲花开敷（即开花）的时候，令人闻芳而喜。
佛家崇尚曼陀罗花与莲花的用意，正在上述两点。其皎洁无暇，用以解说众生本具清净真心，因此一切众生皆具备着成佛的因缘；其芳香喜悦，所指的是菩萨行者济世利生、自利利他，能使苦聚众生出离烦恼而得涅槃常乐。如慈悲宿著的观世音菩萨，其德行正与此契合。因此观音的无量应化身中，持有净莲的造像，更为诸佛子所欢喜礼奉。
此外，曼陀罗还有扶危济困的大义，因而古修行人，也曾以曼陀罗作为自身的称号，因此能为众生拔苦予乐的菩萨行者之中，即有曼陀罗仙。但这里必须要明确，此处的“仙”字，乃是赞叹其功德的含义，与坊间的方仙崇拜并无关系。
