孑遗植物也叫作“活化石”植物,它们的起源久远,在新生代第三纪(距今6500万年~距今260万年)或更早曾有广泛的分布,后因地质和气候的变化,大部分物种都已灭绝,只有极少数残存于很小的区域内,它们类群孤立,进化缓慢,在形态上与已成化石的远古祖先基本相同。
蛛网萼便是一种日本与亚洲分离以前即存在的孑遗植物,目前仅零星分布于我国浙江、江西和福建及日本九州、四国等地。作为东亚植物区系中典型的中国—日本间断分布物种,蛛网萼对研究东亚植物演化以及地质、气候变化有着重要科学价值。
蛛网萼是隶属于绣球花科蛛网萼属的落叶灌木,最高可达3米。单个植株一般形成1-2个伞房花序,每个花序有5-10朵可孕花、2-5朵不孕花。蛛网萼的花洁白美丽,可孕花有4枚花瓣,雄蕊约有50-100枚,雌蕊仅有2枚。不孕花有一枚半透明的盾状萼片,上面的脉纹密集如蛛网,蛛网萼之名也由此而来。
蛛网萼的繁衍能力不强,成熟的种子数量很少,且主要靠风媒传播,严重制约着种群的扩张。大多数情况下,蛛网萼通过根蘖(从根上长出不定芽)的形式进行自我更新,很少见到实生苗,但通过根蘖也仅能使种群保持现有个体数量,增加新个体的能力有限。再加上蛛网萼对生境要求极其苛刻,必须要在荫蔽度较高且常年有水分的石壁上才能生长,导致其分布区域极其狭窄。
在1987年公布的第一册《中国珍稀濒危保护植物名录》中,蛛网萼就已成为全国388种珍稀濒危保护植物之一,如今被列为国家Ⅱ级重点保护野生植物。
江西阳际峰国家级自然保护区位于赣闽交界处的武夷山脉西北坡,区内蛛网萼分布面积大、种群数量多,是其在我国的主要分布中心之一,也是专家学者研究蛛网萼繁殖生态学、遗传多样性及濒危机制等课题不可或缺的关键地带。
转载来源: 物种故事|来自远古的东亚孑遗蛛网萼
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