漫游植物王国之珙桐
珙桐被誉为中国鸽子树，因为它的花朵成熟时像鸽子的翅膀一样，很多人都误认为那对洁白的“翅膀”就是珙桐的花瓣，事实真的是这样吗？
其实所谓的“花瓣”是一大一小对折而生的乳白色苞片，珙桐真正的花朵并不起眼，而且其并没有花瓣，它的花朵暗藏在苞片中间是一颗暗紫色的花蕊——若干朵雄花和一朵雌花或两性花组成的一个头状花序，绽开如一绒球。
珙桐属落叶乔木，该属根据叶片下面是否有毛分为毛叶珙桐和光叶珙桐两种，是我国特有的古近纪孑遗植物，有“植物活化石”、“绿色大熊猫”之称，具有极高的观赏价值和科研价值。分布于我国湖北西部、湖南西部、四川以及贵州和云南两省的北部、陕西南部等中西部偏僻自然分布区海拔1500至2200米的高山大川中。
珙桐的发现史
关于珙桐的历史可追溯到1869年，一位名为David的法国神父在四川省穆坪发现这种植物，并于1871年在杂志上发表新属珙桐属。1903年首先引种至英国，后来又传到其他国家，成为欧洲的重要观赏树木。被誉为“中国鸽子树”。1954年4月，周恩来总理到瑞士日内瓦参加国际会议，在下榻处见到珙桐树，得知来自国内，连连称赞，感慨万千，他勉励我国科研工作者要重视珙桐的研究和发展。
珙桐的传说
关于鸽子树，流传着许多美丽动人的传说。据说，汉代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，写下了一封家书，托白鸽为她送去，白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下来，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵。
陕西境内镇坪县2004年发现有大面积野生珙桐，经林业部门研究繁殖，在镇坪、城固、宁强等地均引种成功。陕西自然博物馆从2012年引种以来，初步积累了珙桐在西安地区种植管理的实践经验，期望珙桐在西安能广泛繁殖，现在不少校园及植物园中都能见到珙桐树，它像和平的种子撒向世界，正在为美化人类生活做出无私的奉献。
为什么要展开“白鸽翅膀”？
珙桐的花序总苞长成“白鸽翅膀”式样对它的繁殖有至关重要的作用。
其一，总苞可以代替缺席的花瓣，吸引传粉昆虫。珙桐的花真正开放之前，总苞是绿色的，比较狭小而坚挺，蜜蜂等昆虫对它没有兴趣；到了开花的时候，总苞变成黄白色，更加轻薄柔软，昆虫的访问频率大增。科学家做实验去掉珙桐的总苞，用绿色和白色的纸片剪成类似形状挂在花序上，也能起到同样的效果。
其二，珙桐的分布区大部分位于雨屏带，花期时降水较多。珙桐的花粉很脆弱，吸收了过多水分就会炸裂而死。覆盖在花序外面的总苞就像雨伞一样，保护花粉不被雨淋。
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