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罕见“恐龙木乃伊”现踪加拿大皮肤保存完好恐龙灭绝距今已6500万年左右，大多数已出土的化石通常只有一小部分，不过加拿大的一座岩石山丘中，疑似存在一具非比寻常的“...

花匠小妙招
2024-12-21 21:28

恐龙灭绝距今已6500万年左右，大多数已出土的化石通常只有一小部分，不过加拿大的一座岩石山丘中，疑似存在一具非比寻常的“恐龙木乃伊”，不仅可能有完整的恐龙骨骼，甚至还留有皮肤印痕。

英国雷丁大学（University of Reading）在本月初发布的一份声明中指出，科学家们于2021年在加拿大艾伯塔省省立恐龙公园（Dinosaur Provincial Park）进行探勘任务时，一位志愿者在一处岩壁上发现了一部分突出的恐龙化石骨架。该公园是世界上恐龙化石最丰富的地点之一。

化石突出的部位为恐龙的大部分尾巴和右后腿，这表明恐龙的完整骨骼可能仍保存在岩壁中。科学家们根据这部分暴露在外的化石，判断这只恐龙很可能属于“鸭嘴龙属”（hadrosaur），这是一种体型庞大的草食性恐龙。

由于完整的恐龙骨骼非常罕见，因此这个特殊的“恐龙木乃伊”可能会为恐龙外观和整体解剖结构提供重要见解。

目前，英国雷丁大学、澳洲新英格兰大学（University of New England）与加拿大蒂勒尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）携手合作，再次回到“恐龙木乃伊”的发现地，着手进行已暴露在外的骨骼化石的保护工作，同时展开挖掘剩余化石骨架的任务。

“这是一个非常令人兴奋的发现”，雷丁大学的布赖恩皮克尔斯（Brian Pickles）博士说，根据露出的尾巴和后腿的尺寸，推测这只恐龙正值少年时期，“虽然成年鸭嘴龙在化石记录中已有很完整的展现，但年轻的恐龙却较为罕见，这意味着此次新发现有助于古生物学家了解鸭嘴龙的成长和发育过程”。

此外，蒂勒尔博物馆的迦勒布朗（Caleb Brown）博士表示，这具恐龙化石的更特别之处在于，暴露在外的大部分化石都覆盖着“皮肤印痕”，这表明岩壁内可能还有更多保存完好的恐龙皮肤，“这可以让我们进一步了解鸭嘴龙真实的样貌”。

在整个挖掘过程中，科学家们将确定骨骼的保存情况，包括岩壁中是否真的存在完整的骨骼以及恐龙的皮肤有多少被保存下来。

科学家们还表示，只有发现头骨，才能最终确定它属于哪一种鸭嘴龙。鉴于这个化石的大小和保存情况，做完研究并完全准备好对外展示，还需要花上几年的时间。

罗伯特·克拉克/国家地理结节龙是加拿大艾伯塔省皇家瑞尔古生物学博物馆明展的皇冠上的珠子。

你甚至看不到它的骨头，但科学家们称赞它可能是有史以来出土的保存最完好的恐龙标本。那是因为这些骨头在生物死亡 1.1 亿年后仍然被完整的皮肤和盔甲覆盖。

加拿大艾伯塔省皇家泰瑞尔古生物学博物馆最近揭开了一只保存完好的恐龙的面纱，以至于许多人认为它不是化石，而是诚实善良的“恐龙木乃伊”。

由于这种生物的皮肤、盔甲，甚至部分内脏都完好无损，研究人员对其近乎前所未有的保存水平感到震惊。

“我们不仅仅是一具骨架，”皇家泰瑞尔博物馆的研究员 Caleb Brown告诉国家地理杂志。“我们本来就有恐龙。”

一个国家地理有关节点的视频，同类的保存最完好的遗骸发现。

当这种恐龙——一种新发现的结节龙物种的成员——还活着时，它是一种巨大的四足食草动物，由带刺的镀金盔甲保护，重约 3,000 磅。

今天，木乃伊结节龙完好无损，重达 2,500 磅。

恐龙木乃伊如何保持如此完整是一个谜，尽管正如美国有线电视新闻网所说，研究人员认为这头结节龙可能已被洪水淹没的河流冲走并被带到海中，在那里它最终沉入海底。

数百万年过去了，矿物可能最终取代了恐龙的盔甲和皮肤。这可能有助于解释为什么这种生物能以如此逼真的形式保存下来。

我们在谈论多么“逼真”？根据科学警报，保存得非常好，研究人员能够找出恐龙的皮肤颜色。

通过使用质谱技术，研究人员在恐龙的鳞片上检测到色素。显然，结节龙的身体顶部呈深红棕色，而底部颜色较浅。

罗伯特克拉克/国家地理这只恐龙长约 18 英尺，看起来像一辆坦克。

科学家们认为这种着色是反阴影的一种早期形式——一种使用两种色调来保护动物免受捕食者侵害的伪装技术。考虑到这种恐龙是食草动物，它的肤色可能在保护它免受当时巨大的食肉动物的侵害方面发挥了作用。

布朗说：“对巨大的、重装甲的恐龙的强烈捕食说明了白垩纪的恐龙掠食者一定是多么危险。”

好像皮肤、盔甲和内脏的保存还不够令人印象深刻，恐龙木乃伊的独特之处还在于它以三个维度进行了保存——这意味着保留了动物的原始形状。

“它将作为最美丽、保存最完好的恐龙标本之一——恐龙中的蒙娜丽莎，载入科学史上，”布朗说。

罗伯特克拉克/国家地理一些科学家将结节龙描述为“当时的犀牛”。

尽管这具结节龙恐龙木乃伊保存得异常完好，但要使其成为现在的展示形式仍然很困难。事实上，这种生物最早是在 2011 年发现的，当时一名重型机械操作员在艾伯塔省挖掘油砂时意外发现了该标本。

从那个幸运的时刻开始，研究人员在六年的时间里花了 7,000 个小时来测试遗骸并准备在皇家泰瑞尔博物馆展出。现在，游客们终于有机会看到世界上可能见过的最接近真实恐龙的东西。

一具在石棺中沉睡几千万年的恐龙，终于等到了这一天，当它被解除封印的那一刻，便可以闪耀登场。

这是一具保存非常完好的结节龙类前半身的木乃伊化石，也是目前为止保存最为精致的恐龙木乃伊。自2011年在加拿大的艾伯塔省被发现以来，经过了长达5年的艰苦修复，终于在2017年5月与人们见面。随后的3个月后，学者们公布了这只恐龙的学名——马氏北方盾龙（Borealopelta markmitchelli）。属名中的“'borealis”来自拉丁语，含义为“北方的”，'pelta”来自希腊语，含义为“盾”，种名是为了纪念修复北方盾龙化石的马克·米歇尔（MarkMitchell），马克不辞辛劳的花费了7000多个小时才让化石从坚硬的岩石中显露出来。

图注：北方盾龙的化石以及结构示意图，图片来自论文

图注：北方盾龙的化石，图片来自网络

图注：北方盾龙的头骨化石，图片来自网络

这具恐龙木乃伊是怎么形成的呢？得益于北方盾龙死后被海底沉积物迅速掩埋，泥土将尸体严实的包裹了起来。由于没有受到外力破坏，北方盾龙的每一片甲片几乎都保留了其原始的形态，甚至连胃容物都被完好的保存了下来。通过胃部的截面我们可以看到它的胃容物，这应该就是这只北方盾龙生前的最后一餐了，对于这些食物的研究不单单能让我们了解它们的食性，更多的意义则是了解古环境。北方盾龙的化石绝对是大自然的馈赠，能够让我们获得这件意义非凡的宝藏，探索其中隐藏的秘密。

图注：北方盾龙化石形成过程，图片来自网络

除了保存精美的外部结构，北方盾龙的化石还向我们揭示了更多具有重要价值的信息。化石中保留了它生前的皮肤色素，显示它活着的时候身体呈现红棕色，这也是首次还原非羽毛恐龙之外恐龙的体色。古生物学家指出：北方盾龙背部的颜色较深，腹部的更浅，这是一种“反荫蔽”的伪装体系，在许多动物（包括部分恐龙）的体色分布上都拥有类似的伪装策略，可以让自身在光线的照射下弱化立体感，不容易被捕食者发现。

图注：反萌蔽的视觉成像，图片来自网

北方盾龙的体长达5.5米，体重超过1吨，且身覆盖重甲，看上去就像是一个移动的装甲堡垒。尽管北方盾龙看上去坚不可摧，但是却与可怕的高棘龙生活在一起，那是一种体长超过11米的巨型食肉恐龙。在面对高棘龙的时候，北方盾龙要格外当心，身上的保护色或许能够骗过对方的眼睛。

图注：北方盾龙的复原图，Julius Csotonyi绘制

图注：北方盾龙与人类的尺寸对比，DavideBonadonna绘制

图注：北方盾龙与高棘龙，Luis Rey绘制

古生物领域每年都会出现许多长相怪异的“神兽”，但也会发现类似北方盾龙这样保持极度完好的标本，这对于学术界来说是具有非凡意义的。

参考资料：

Brown, C.M.; Henderson, D.M.; Vinther, J.; Fletcher, I.; Sistiaga, A.; Herrera, J.; Summons, R.E. "An Exceptionally Preserved Three-Dimensional Armored Dinosaur Reveals Insights into Coloration and Cretaceous Predator-Prey Dynamics". Current Biology. doi:10.1016/j.cub.2017.06.071.