朝颜、夕颜、昼颜、夜颜
朝颜，作为牵牛花的日本名字，现在在中国也是广为人知了。不过上溯回去，“朝颜”最早并非指牵牛花。柳宗民《四季有花·桔梗》开头说：
山上忆良的“秋之七草歌”在最后提到了“朝貌之花”，据说那就是我们熟悉的桔梗。提起“朝貌”，大家头一个联想到的肯定是夏日清晨的朝颜。但朝颜来自中国，这首和歌诞生的时候，它似乎还没有传入日本，所以“朝貌之花”恐怕不是朝颜。古人也曾一度把木槿称作“朝颜”，所以也有学者认为木槿就是“朝貌之花”，但据考证那个年代也没有木槿。于是“朝貌之花就是野生在日本各地，在夏末秋初绽放的桔梗”，就成了最主流的看法。两种“朝颜”：桔梗、木槿（毛利梅园《梅园草木花谱》）
《秋之七草歌》是这样的：“芽之花 乎花 葛花 瞿麦之花 姫部志 又藤袴 朝皃之花” 。鲁迅翻译爱罗先珂的《桃色的云》，译毕写有《记剧中人物的译名》，提到这首和歌：
秋的七草本于《万叶集》的歌辞，是胡枝子，芒茅，葛，瞿麦，女郎花，兰草，朝颜，近来或换以桔梗，则全都是赏玩的植物了。鲁迅说“朝颜，近来或换以桔梗”，大概是直以朝颜为牵牛花，弄错了得名的顺序。这里的朝颜不是木槿，除了年代关系，还有一个旁证：七草都是草本，混入高大的木槿，似乎不类。
木槿朝华暮落，让人起虚幻之感。据说它的古名，《诗经》“有女同车，颜如舜华”的“舜华”，就是“取一瞬之义”。如王维“山中习静观朝槿”，则即此而悟理。木槿经朝鲜传入日本，凭借这虚幻之美打动了日本：
槿花一朝梦，这句话用以形容世事无常。……“一朝梦”不止木槿，可就是它成了虚幻无常的代名词。（《四季有花·木槿》）木槿（毛利梅园《梅园草木花谱》）。这里小字注说“朝貌即木槿花，非牵牛子，明矣”
唐代之后，牵牛也随着使者来到日本。虽然最初作为药草，但它“总是在夏日清晨悄然绽放，花瓣托着露珠优雅极了。不得不说，它特别符合日本人的审美”（《四季有花·牵牛》），故而成了观赏植物，培育出各种颜色、各种大小、各种花型的品种。
牵牛花（毛利梅园《梅园草木花谱》）。毛利梅园称其为牵牛花，而非朝颜。
相较于木槿，牵牛的开落更为迅速。附近有一墙牵牛，年年到了秋初，都花开不断。我刚来的时候，一次秋天去郊区，收了很多牵牛子，回来却没有地方种，就每次出门时带上一些，墙边树下抛撒。现在的牵牛是不是那些种子的后代，我不能确定，有花可看就是好的。可惜的是，下午回来，花犹敛合；早上出门，花已萎败。今天特意起早，五点半去看，一墙花还是半开半卷。平时八点已谢，则荣落之间，不过一个时辰。美而无常，“朝颜”的名字最终由它承当，算是十分的恰当了。
有朝颜，就有夕颜。夕颜没有那么多聚讼，就是葫芦花。
葫芦，小字注着“和名夕颜”（毛利梅园《梅园草木花谱》）
《源氏物语》里有一个女子，名为“夕颜”。江户时期的浮世绘画家月冈芳年作《月百姿》，其中一幅即夕颜，画中除了月亮、夕颜，就是葫芦藤开着白色的葫芦花。
除了朝颜、夕颜，还有昼颜。鲁迅译《小约翰》后作《动植物译名小记》，说：
旋花（Winde）一名鼓子花，中国也到处都有的。自生原野上，叶作戟形或箭镞形，花如牵牛花，色淡红或白，午前开，午后萎，所以日本谓之昼颜。看《梅园草木花谱》上的文字，似乎毛利梅园只认可“夕颜”，将其标为和名；朝颜则称牵牛花，昼颜则称旋花，并无“朝颜、昼颜”的和名。在旋花的小字注中，才说“俗对以牵牛花称朝颜，此名昼颜”。
柳宗民《杂草记·昼颜》说：“它的名字实在简洁明快：早上开的叫朝颜，傍晚开的叫夕颜，白天开的就叫昼颜。”这让人心生疑惑：朝颜、夕颜、昼颜本非一种，为何说“它的名字实在简洁明快”？翻译的问题，还是原文的问题？昼颜为旋花、鼓子花，则无问题。
同一篇中柳宗民还提到一种“滨昼颜”：
日本各地海边常能看到一种酷似昼颜的花，在沙滩上开得很是旺盛。它的叶子比昼颜的短，而且更硬、更厚、更有光泽；和其他海滨植物的叶子一样，是独特的肾形。这个品种就叫“滨昼颜”，和大海的景致十分相宜。翻《梅园草木花谱》的时候，也看到了这种花，标名为“滨葍子苗”。这个名字也有古老的渊源，《诗经》里就有“我行其野，言采其葍”。葍子苗现在是打碗花的别称，打碗花是旋花科，“滨葍子苗”与“滨昼颜”含义相同。
还有一种花，是人们说朝颜、夕颜、昼颜时喜欢一并提起的——夜颜。夜颜是月光花，《梅园草木花谱》未见，柳宗民的《四季有花》《杂草记》也未列为单篇。它原产美洲，似乎是晚近才流布开来的。《杂草记·大待宵草》将其与乌瓜、月下美人（昙花）并列，了无说明：
月见草属中，有像桃色月见草和粉色月见草这样白天开花的种类，也有不少夜间开放的。 比如乌瓜、月下美人、夜颜等都是夜间开白花；还有很多开黄花，比如大待宵草，白花和黄花在晚上十分醒目，散发着浓郁的香味。这行文也让人疑惑，似乎乌瓜、月下美人、夜颜都是月见草属。其实三者都不是。
《杂草记》所附的《植物名称对照表》，大待宵草对应中文是黄花月见草。这很有意思，“月见”，本是从日文来的词：
在第九章上还记着他遇见两种高傲的黄色的夏花：Nachtkerze und Kolnigskerze，直译起来，是夜烛和王烛，学名Oenother biennis et Verbascum thapsus．两种都是欧洲的植物，中国没有名目的。前一种近来输入得颇多；许多译籍上都沿用日本名：月见草，月见者，玩月也，因为它是傍晚开的。但北京的花儿匠却曾另立了一个名字，就是月下香；我曾经采用在《桃色的云》里，现在还仍旧。 （《动植物译名小记》）牵牛花在中国之称朝颜，甚至错误地称夕颜，不是“中国没有名目”，似乎只是因为那字的漂亮，给人以飘渺的美感，与新生儿多取“梓、子、宇、涵”，嘲笑古名兰陵今为枣庄，其理一也。
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