疗愈花园，在花草簇拥下找回身心的平静
植物无法言语，却有疗愈人心的能力。欧美已经有愈来愈多安宁疗养院结合花园，让花草陪伴院民们走过人生最艰难的一段时光。
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安养院里的疗愈花园
让人找回身心的平静
所谓「疗愈花园」（Therapeutic Garden ），指的是借由植物所带来的五感刺激，改善患者的身心状态。在欧美，疗愈花园常和安宁照护结合，提升患者在生命末期的生活品质。
拥有疗愈花园的安养机构，在设计上有许多重要的特质，包括：每个房间都采光良好且可以看见花园景观、环境中充满水声、风声、动物叫声等自然音、花园的位置和一般设施有所区隔，能让人暂离日常生活，沉淀心灵。
例如，位于爱尔兰基尔代尔郡的St Brigid's安宁疗养院，为了将花园设计成一个患者和家属都能休憩、沉思的地方，在园里设置了凉亭。凉亭内植有忍冬、玫瑰、铁线莲、爬藤等植物，还放了抱枕让人赏鸟、看蜜蜂和蝴蝶在眼前飞舞。
St Brigid's安宁疗养院的房间设计，让每个人在自己的房间内就能感受自然氛围。
针对不便行动的患者，院里的13个卧房都有与天花板齐高、可以眺望花园的落地窗。如果住户想更进一步亲近自然，推开窗户就能把床推到阳台，感受花园传来的花香、新鲜空气和鸟语。
加拿大的Victoria Hospice是一家有顶楼花园的安宁疗养院。院方指出，顶楼花园开张，21年以来，一直都是人们沉思、晒太阳的好地方。园里有四季生长的花草，脚底下就是云雾缭绕的蓝天。院民们自然的环绕中，忘掉身体上的病痛，开启与他人的对话。
（Victoria Hospice的顶楼花园）
曾在院里陪伴妈妈2天的玛莉琳说，因为顶楼花园，妈妈在安宁疗养院的时间虽然非常短暂，却极有意义。她回忆，妈妈过去一直是个身体健康的老人，喜欢跟朋友打高尔夫球。直到一次倒下送急诊后，医师建议他们直接接受安宁治疗。
在经过充满压力的一周后，玛莉琳的妈妈主动提及她想出外走走。在家人和多年老友的陪伴下，她坐着轮椅来到了顶楼花园。在大伞的遮荫下，走到生命末期的妈妈尽情的欢笑、回忆往事。阳光闪耀，春日的植物生气勃勃。玛莉琳形容，那场景就像是一幅田园画。
离开前，玛莉琳的妈妈告诉孩子们，她明天还想再到花园里坐坐。翌日，她平静的过世了。玛莉琳说，【我们虽然哀伤，却很欣慰她最后的回忆是在阳光普照的花园中，和所爱的人一起度过，而且深信着她明天还可以再回到这座花园。】
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植物有哪些疗愈效果
尽管植物无法直接治愈疾病，但根据既有的研究显示，接触自然确实对人的身心状态回复有不少好处。包括：
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丰富感官经验，刺激记忆力
失智症的研究显示，人的五感经验，包括视觉、触觉、听觉、味觉和嗅觉，特别容易勾起人的记忆。
走在花园当中，失智者看见熟悉的植物、听见鸟声、水声等，都可能想起原本遗忘的事情。平日的户外活动也能减少他们的脱序行为，降低对精神药物的依赖。
欧美的园艺治疗经常使用香草植物，例如薰衣草、薄荷、迷迭香、百里香等，正是因为他们所带来的感官刺激特别丰富。像薰衣草每年5、6月都会开漂亮的花朵、散发宜人香味。柔软的绒毛，给人舒服的触感。用薰衣草泡茶，有安神助眠效果，也满足了味觉刺激。
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安抚情绪，减少焦虑
澳洲疗愈花园推广协会（Therapeutic Garden Australia ）指出，就算仅仅只是凝视植物，都能降低人的压力和不安，减轻社会疏离感并重建自信。学者Terry Hartig的研究甚至指出，看着郊区绿地的投影片模拟散步40分钟，比观看市区照片更能减少焦虑和忧郁的情绪。
此外，接触自然也是一个很好的方式，让患者抽离看似永无止境的疗程，忘记疼痛。观察自然的四季，也让人更坦然的接受生死的必然，平静面对生命的终点。
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增加活动量，提升生活品质
机构里有花园，能增加大家的活动量，包括散步、做运动、阳光浴等。户外活动有助于降低血压和压力，保持生理时钟正常。晒太阳也有助于维他命D吸收，使骨骼强壮。
学者Brietbart和Holland的研究显示，处于安宁阶段的患者更需要社交生活。当他们看到其他人和自己身在类似的处境时，会觉得受到支持。同伴之间的社会互动，也使人感觉有希望。花园里的野餐区、座位区或其他游乐设施，正好能增加患者与他人互动的机会。
此外，安养机构里的花园，也让工作人员有更多自然的机会关怀患者。像是一句：「我们要不要去外面走走，看看秋天的树木？」，就能让患者走出房间，甚至更进一步地展开园艺治疗的活动。
接触植物比你想像中简单，没有花园也OK
如果机构地不够大，没有花园，怎么办？国外的园艺治疗通常从盆栽开始。英国安宁疗养院Phyllis Tuckwell里的职能治疗师Lisi Pilgrem说，她通常会带院民种香草植物、做干燥花，最后用不同花材和盆栽造一个自己的小花园。
人们在登顶看见辽阔山景时的兴奋感，可以在制作小花园时再现。Pilgrem指出，很多院民或许因年纪、疾病等因素，丧失肌力和行动能力。种盆栽让他们发现，自己仍能独立完成一件事，从而提升自信感。
其他疗愈花园的益处，也能藉由种盆栽获得。64岁的院民玛莉患有慢性阻塞性肺病，需要24小时使用氧气罐。她说，动手作园艺让她回想起在爱尔兰的童年，暂时忘记病痛。87岁的潘蜜拉则有严重的心脏问题。她说一个人没事做容易胡思乱想。因此她参加园艺治疗的活动，一边种盆栽，一边和他人聊她的人生故事。
一个盆栽，就是最小的一块地。植物之所以疗愈，是因为它让我们和另一个生命产生了连结。在照看花草的同时，也找到活着的动力。
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