食梅记：花气袭人
花馔，在战国末期已有先例。汉武帝时，宫中每到重阳必饮菊花酒。晋代葛洪在《抱朴子》中记河南南阳山中人家，因饮了遍生菊花的甘谷水而延年益寿的事。梁简文帝《采菊篇》中则有“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”，说的是采菊酿酒之举。
《景龙文馆记》记载：“景龙四年春，上宴于桃花园，群臣毕从。学士李峤等各献桃花诗，上令宫女歌之。”说的就是唐朝春季在桃花园举办花宴，群臣参与，宴时咏诗歌唱之况。
《诚斋杂记》中记载的“飞英会”，也是风雅的极了。范蜀公居许下，造一大堂，题额为“长啸”。堂前有花架，可容10多余人。每春季花繁芜，来客互相约定，飞花坠落在谁的酒杯中，就要自罚一杯。言笑晏晏，一阵微风拂来，花瓣纷纷落下，满堂座客杯中都飞入了花瓣。结果，人人自罚。可见当时的花事繁盛。此事后来被人称为“飞英会”。
唐代的花宴，是官方的事庆活动。唐朝时期，放榜后新进士都要参加朝廷举办的花宴等活动，比如樱桃宴与曲江游宴。不少登科才子在花宴中写下了流传后世的名篇。诗人孟郊中进士后，写了名诗《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”进士刘沧在《及第后宴曲江》中曰：“归时不省花间醉，绮陌香车似不流。”进士翁承赞在《擢探花使二首》中曰：“洪崖差遣探花使，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”
在官方的花宴中，还有万花会。据《墨庄漫录》记载：“西京(今洛阳)牡丹甲天下，花盛时，太守作万花会，宴集之所，以花屏障，至于梁栋柱拱，悉心竹筒贮水，插花钉挂，举目皆花，香气袭人。”
宋朝的花宴当中，有趣的还有苏东坡补宴“重九会”(赏菊之宴)。苏东坡晚年时，被贬谪海南岛。在海南儋州定居后，种下菊花。他原想在重九节时设菊花宴与友同赏菊花，可是，海南秋季的气候不像中原那样冷，重九时，菊花并不盛开。到了冬季，菊花才绽开，他只好在十一月十五置酒宴客，补作“重九会”。后被人称为“冬季重九会”。
宋人林洪在《山家清供》里，有四道梅花做的菜，梅花汤饼，蜜渍梅花、梅粥、汤绽梅。林洪为林逋后人，当年林逋梅妻鹤子，林洪则在山野中，以梅入食，清妙非凡。
梅花汤饼
若尝做此供，初浸白梅、檀香末水，和面做馄炖皮。每一叠用五分铁凿如梅花样者，凿取之。候煮熟，乃过于鸡清汁内。每客止二百余花，可想，一食亦不忘梅。后留玉堂元刚有如诗：“恍如孤山下，飞玉浮西湖。”
以浸过梅花、檀香末的水和面，再用梅花样的铁模子凿好。梅状面团煮熟后放入鸡汤内食用。做法并无新意，难得心思精巧。心中有梅，再尝梅花汤饼，和着山野中草木气息，阡陌石径的鸟兽鸣叫。见这浮动在汤上的朵朵白梅，哪里愿意去分清是面团凿成的，还是花树上落到碗里的呢。梅亦可醉人，眼底浮出万千气象，像万里的孤山脚下，飞玉浮于湖面。
蜜渍梅花
“瓮澄雪水酿春寒，蜜点梅花带露餐。句里略无烟火气，更教谁上少陵坛。”剥白梅肉少许，浸雪水，以梅花酿酝之。露一宿，取出，蜜渍之。可荐酒。较之扫雪烹茶，风味不殊也。
采来一罐雪水，放进一点白梅果肉，让雪水带上酸香，然后把新摘的梅花浸在雪水当中，腌染上一点梅酸味。经过一夜之后，将梅花捞出，再用蜜腌，制成的甜而微酸的花朵。其清雅风韵，不逊雪水煮茶。
用蜜腌制过的梅花配酒，酒醇厚热烈，而梅清甜洁白，这一重一轻，一明一暗。无论是味觉还是视觉，都令人觉得，酒不再是眼前的酒，花亦不单纯是眼前的花了。酒更幽暗神秘，是悠久的岁月，是梦中那些江湖事，是阳刚之气。花属阴，是女性的，温柔绵长。花与酒，琴与剑。阴阳刚柔，极富东方美感。
酒与梅，一定都是盛在深色器皿中。井谷润一郎《阴翳礼赞》中形容深色食具：“比之鲜明清晰的颜色，我们还是爱好沉静阴翳之色。一定是使人联想到时代印痕的具有暗浊光泽之物。所谓时代的印痕，实际上就是手垢的痕迹。中国有“手泽”一词，日本则有“习染”的说法，意思就是人手长年累月摩挲之处，自然地沁入油垢，这就是所谓时代的印痕吧。”
在烛光摇曳的光影里凝视菜肴与食具时，即会发现这些漆物仿佛具有沼泽那样清澈深厚的光泽，汁液沉淀在黑漆的碗底，令人感到富有深沉优美的色彩。总之，在那光亮的场所是不可能立即洞观其全貌的，必须在黝暗处观赏其各部分，时时、点点地放射底光的情景，其豪华绚丽的模样，大半隐于“暗”之中，令人感到不能言喻的余情韵味。人们虽不能明辩杯中“暗”里有何物，但液汁顺畅地在流动，可以从手感中体会；杯子边缘渗透着些微水汽，由此感知温暖的气流正在涌升；这气流带来的馨香，在送入口中之前细细品味，即可隐约地预感到杯中物的异常美味。
梅粥
扫落梅英，拣净洗之，用雪水同上白米煮粥。候熟，入英同煮。把飘落的梅花收拾起来，挑选其中干净的花瓣进行清洗。从雪地上舀取干净的新雪，与白米一起煮粥，待粥熟之时，撒入梅花，待粥再次滚沸，即可下火。梅粥，在宋朝十分普遍，杨万里《落梅有叹》诗曰：”才看腊后得春饶，愁见风前作雪飘。脱蕊收将熬粥吃，落英仍好当香烧。“人们不忍看梅花凋零，收集花瓣做成香粥一瓯，或者放在香炉中当做天然的香料。梅粥在清朝又名“暗香粥”古人惜花怜时，岁时之中，既有哀愁，也有沉浸花月之中的情动。
汤绽梅
十月后，用竹刀取欲开梅蕊，上下蘸以蜡，投蜜缶中。夏月，以热汤就盏泡之，花即绽，澄香可爱也。
汤绽梅是花茶的最初形态。用蜡封存，到夏季饮用。人们就可以在夏季享受到梅的冷冽清爽。在热汤中，看梅缓缓绽开。犹记昔年腊月，树梢上一夜盛开的白梅。宋人以梅花入馔，都尽量不去折损枝头傲寒开放的花朵，宁可捡拾飘落在树下的落花作为食材。南宋的吴太后（高宗皇后）就是这样的一位爱梅人。据说，吴太后因为反对杀生，所以提倡素食，爱吃蔬菜做的拌菜。到了冬天的时候，她就在拌菜中加入梅花瓣，搬用今天的概念，可以说她发明了一款“梅花沙拉”。这位一生荣华的太后，满怀着惜花之心，总是细心地吩咐宫人拾取梅树下的落瓣，避免摘撷枝上溢香的梅朵。
而且宋人同样讲究以新雪来作为梅馔的一味材料。梅与雪，相伴相映，世间绝色。古人品尝梅花的时候，也最乐意辅以雪水。“雪月最相宜，梅雪都清绝。”但凡美到极致的东西，都难免清绝吧。
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