泮塘五秀——慈姑（茨菰）
知堂老人曾有一首新诗，其中就提到了慈姑（茨菰）：
《慈姑的盆》
绿盆里种下几颗慈姑，
长了青青的小叶。
秋寒来了，叶都枯了，
只剩了一盆的水。
清冷的水里，荡漾着两三根，
飘带似的暗绿的水草。
时常有可爱的黄雀，
在落日里飞来。
蘸水悄悄地洗澡。
（一九二0年十月二十一日）
茨菰在江南有悠久的历史，唐代即列为御用贡品。在民国时期的地方县志中就有记载，“宝应茨菰组织紧密、实坚如栗、味甚鲜、既可佐餐又可制味。”江南人不但擅长种茨菰，还擅长吃茨菰。烹饪方法众多，不仅有茨菰烧大咸菜、茨菰烧肉、茨菰豆腐汤，还有茨菰焖牛肉、拔丝茨菰、茨菰丸子、油炸茨菰片、煎茨菰饼，甚至在宝应，当地人为招待客人或亲朋好友，往往会献上一席“全茨宴”，自然是别有一番风味。
（图片来自网络）
在新书《我在人间折花寻味》中，作者心岱有一篇“茨菰之初”，就涉及到了茨菰。刚开始如知堂老人，是买来看花。后来听说茨菰炖汤好处多多，就买来一些尝试着烹饪，比如炖鸡、炖排骨等。炖好的茨菰口感软绵，汤味略带苦味。这与茨菰具有清凉解毒等功效有关系。苦入心经，略带苦味的东西可以清心泻火。很多人小时候吃不惯茨菰的味道，但到了一定年龄却偏爱茨菰，书中写道：
多年前看汪曾祺先生写茨菰，高邮是产茨菰的，汪曾祺先生说他们那里用咸菜煮茨菰片，就是咸菜茨恭汤。汪曾祺先生说小时候对茨菰没有好感，也是因为茨菰的苦味。后来离开家乡，几十年没吃过茨菰也不想，后来在沈从文先生家里看到，沈从文先生爱吃，说比土豆“格高””。这之后，汪曾祺先生也对茨菰有了好感，开始买来炒肉片。但汪曾祺家里人不爱吃，他一个人吃。或许我可以理解，小时候的口味跟老年人的口味是有偏差的，抑或是一种叫乡愁的东西。某个会画画的朋友画茨菰时，也笑谈这个“格高”的茨菰吃不惯。
两年前的春天，我第一次看到长在水塘中的茨菰， 一下就被那可爱的燕尾似的叶吸引了。那次独自去远郊，是在龙泉山脚下的柏合看到的。水塘很大，一池的茨菰碧绿青翠。我觉得常见的附近农村若有水塘都爱种莲藕。因而盛夏时走过村庄，红莲、白莲，青翠如盖的莲叶是习见，所以看到茨菰令我吃惊。看到茨菰叶时，我就想象它的花了。但那年我没看到花，也是那年五月，初夏时，我又去柏合乡村，经过那池茨菰塘，我注意看它们开花没有。当时没看到。至今也没看到茨菰真正的花，图片是容易看到的。
（图片来自网络）
已是五月了。盆里几个茨菰有的还没长出叶，有的长了两三片叶。不得不说，叶子较小，没我看到的大，或许是肥不够，总之叶的形状挺可爱的。
节选自《我在人间折花寻味》/华龄出版社
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