松毛虫是鳞翅目枯叶蛾科松毛虫属昆虫的统称，古称松蚕，食害松科、柏科等树种。1530年广东《龙川县志》载：“明嘉靖九年，大旱时连年发生，毛黑，食松叶尽而立枯，作茧松枝上，冬末乃化尽。”这是最早的松毛虫成灾的记录。
松毛虫的种类有很多，胶东地区以赤松为主，所以胶东地区的松毛虫主要是指赤松松毛虫，
一般在七月上中旬化蛹，20天左右开始羽化，成虫为中大型蛾类，体色如枯叶，前翅颜色深于后翅，浑身毛茸茸的，腹部肥大，有横纹。
产卵孵化后，幼虫即以松针为食，但此时的食量较小，为害不是很严重。初孵幼虫头部黑色，体背黄绿色，老熟幼虫深黑褐色，额区中央有狭长深褐色斑，体侧有灰白色长毛。十月下旬幼虫开始下树越冬，在树干基部裂缝内、石块下、地面杂草落叶内或土缝中越冬。赤松松毛虫的幼虫在寻找过冬地点时，会一个跟着一个排成一条长队，有时爬满窗框，有时沿着墙角从地面一直排到仰棚，这实在是个很有趣的现象。法国昆虫学家法布尔曾观察过毛毛虫的队列，通常是由一个队长带头，其他的毛毛虫就头顶着前一个伙伴的屁股，一只接一只排成一列前进，最高纪录是600只排成长队，一起觅食或寻找过冬的地方。
如果把队长拿走，排在后面的那一只立刻自动递补，成为新的队长；如果把队列用东西隔挡，切成两队，后面那一队的队长就会到处闻，到处找，只要追上前面，两队又会合二为一。这是因为毛毛虫在爬行的时候会分泌“追踪费洛蒙”，后面的虫子可以循迹追踪。法布尔还诱使毛毛虫走上一个花盆的边缘，结果它们就开始绕着花盆转圈，整整转了七天，不吃不喝，看得法布尔都不忍心了，直到第八天，一只饿晕了的毛毛虫从花盆上掉了下来，这才带领大家摆脱了困境。
在黄县一带，越冬的松毛虫幼虫翌年三月下旬至四月初开始上树为害。唐山大地震那年，渤海湾地震频发，当时上级命令家家户户必须要在院子里搭抗震棚——就是用木头支个架子，盖上松枝——且要求晚上都得在抗震棚里睡。那时应该是四五月份，早上起来被子上和衣服上总会发现好多松毛虫，我对此印象非常深刻。随着松毛虫幼虫身体不断长大，其食量也大增，所以松毛虫为害主要是在春季。赤松松毛虫是赤松林主要的害虫之一，百余只松毛虫终其一生能吃光一棵二三十年树龄的松树的全部针叶，松毛虫肆虐时，很多松树只剩秃枝残梗，就像是被大火烧过一样。我读初中的时候，有一年松毛虫成灾，几乎每株松树上都有好几十条肥大的毛虫，有的松树已经没有叶子了。当时喷洒农药也不跟趟了，便动员所有能上山的进山剪松毛虫——就是人工除虫，用洋剪子把发现的松毛虫一剪两段。学校师生也拉儿队上山，我记得那时应在七月，因为我上树剪毛虫时让千脚蜂儿蜇了三下，脑门上像有三团熊熊燃烧的火焰，后来到水库里泡了半天才消肿止疼。既然可以下水库漤澡，时间应该不会太早。
从七月上旬开始，赤松松毛虫的老熟幼虫陆续在针丛、树杈及杂草灌丛中结茧，其中以针丛中为多。有一年夏天，我上山剜兔儿菜，看到松针中结着好多灰白色的茧，茧上附有黑色细长的毛。同行的小伙伴说这是松毛虫的茧，里面的蛹可以吃。
我从小是个吃货，蚕蛹、豆虫蛹还有地里挖出的一些蛹我都烧了吃过，那种醇香想起来就要流口水。当下如获至宝，兔儿菜也不剜了，两手如飞，摘棉桃一样采着松毛虫茧，茧上的黑毛很细，也很脆，一碰就断，当时也没在意，很快摘了半篓，得胜回朝。一回家，妈妈就叫苦不迭，拉过我的手，一看，从指肚到掌心，密密麻麻全是黑点，看上去黑乎乎一片，妈妈赶紧找来面碱，浓浓地化在水里，要我把手泡在里面。我这才知道，原来那茧上的黑毛是有毒的，用手摘茧黑毛就会断在皮肤里。当天晚上两只手就肿胀了起来，连筷子都没法拿了，而且又热又痒又疼，还不敢碰，直到六七天之后才慢慢好了。松毛虫的蛹是栗褐色的，个子比蚕蛹小，长得也比较秀气，味道如何，现在却忘记了。
松毛虫灾害多发生在大面积的纯针叶林地区，针阔混交林就不易成灾，一般可选用栎类、栗类等壳斗科植物，作为混交林树种，对针叶林进行改造。林区内的蚂蚁有时会捕食松毛虫，且松毛虫的卵和蛹，更是蚂蚁非常喜爱的食物。杜鹃，也就是布谷鸟，是松毛虫主要的天敌。灰喜鹊的食谱很宽，在哺育幼鸟时也喜欢捕捉松毛虫。螳螂和赤眼蜂等寄生蜂类也是松毛虫的天敌。前几天看到一篇文章，说松毛虫的蛹含天门冬氨酸、谷氨酸、苏氨酸等18种氨基酸，并含有钙、锌、蛋白质、磷等微量元素。现在一斤松毛虫蛹要卖到几十元，在有些林区，人们已经不舍得杀死松毛虫了，要留着它们结茧卖蛹。看来人类才是松毛虫的最大天敌，我们只动动嘴，就把几千年来难以解决的虫害给吃没了。
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