前言
如果说，在汉朝海、陆"丝绸之路"上，世界贸易是一个大舞台，那么主角就是东方以及中亚国家，而欧洲必定只能沦为配角。不过，不会抢戏的配角不是好演员。欧洲人因为沉迷香料，不但成功为自己加了不少戏份，在寻找香料的路上，也为自己埋下了成为主角的种子。被欧洲人誉为"天堂碎片"的香料，究竟有着怎样的魔力？能将新、旧世界的国家，成功描绘成一张完整的世界贸易地图。
欧洲人有多喜欢香料？
香料在古代一直属于贵重物品，不仅欧洲人喜欢，中国人也喜欢香料。古代中原的香料并不多，主要是在西汉贸易网繁荣之后，丰富的香料才得以进入中国。不过，在中国的贸易上，香料不过是众多贸易货物中的角色之一。但对欧洲而言，香料的地位就更显得弥足珍贵了。
一份来自罗马公元5世纪的"亚历山大关税表"显示，罗马进口的54项贵重物品中，包含肉桂、桂皮、姜、白胡椒、小豆蔻、沉香等，这些奢侈品要在埃及的亚历山大港付25%的进口税。
香料在当时不仅属于罗马昂贵的进口商品，成为展示个人财富和权力的象征，也被作为礼品和遗产赠与后人。甚至在某些特定的情况下，香料也能作为货币使用。
罗马文化在许多方面都受到了希腊文化的影响，在香料的使用上也是如此。原本香料是香薰和香水的成分，当希腊人将香料用于烹饪后，罗马人也受到了启发。到了中世纪时代，西方的食谱中一大半都运用了香料。想要知道一个人的财富情况，只要看他每天享用的食物中，是否添加了大量的香料就可以得出结果。
欧洲人为什么如此沉迷香料？这大概与香料的来源传说有关。
在公元前5世纪，有着这样一个关于采集桂皮的传说。传说肉桂不知道生长在什么国家，但人们采集桂皮时，必须穿上用牛皮制作的连体衣。而且除了眼睛，任何部位都不能露出。否则就会受到一种怪异大鸟的攻击。
而卖给罗马人肉桂的阿拉伯商人，也有一种说法。在阿拉伯，有一种大鸟会搜集肉桂树枝筑巢。具体从哪里搜集的他们也不知道，但大鸟总是将巢筑在悬崖峭壁上。人们为了获得肉桂，会将大块的牛骨肉撒在鸟巢附近，当大鸟把肉放到巢里时，因为无法承受肉的重量而掉落。于是人们就这样获得了肉桂，并把它运到外国销售。
另外，一些基督教的权威人士，也编撰了关于香料的来源。传说在伊甸园中生长着许多奇特的植物，姜和肉桂从那里顺流而下，流入了尼罗河。人类用来自天堂的香料熏香可以清除污秽，把它用于烹饪就可以享受到来自天堂的滋味。除此之外，香料也用作尸体防腐和对神灵献祭。
通过对这些传说的梳理，我们大概就能理解为什么罗马人如此推崇香料。它极其神秘而又难得，甚至被宗教赋予了与神界相关的含义。一旦香料与这些因素相结合，它的魅力可想而知。
然而，在西汉丝绸之路通商了一百多以后，罗马才与东方建立起直接的贸易关系。在此之前，中国的丝绸与印度的香料，他们仅仅只能通过安息商人和阿拉伯商人获取。可以说，欧洲在世界贸易的舞台上，一直处于被周边化的小配角。但这种局面在公元前30年被打破。
旧世界的贸易地图
在罗马通往印度的唯一航线上，必须绕行阿拉伯半岛的海岸，由于阿拉伯人想垄断印度贸易，所以禁止双方的货船通过。
在公元前30年，强大罗马通过军事扩张吞并了埃及。于是，罗马与印度之间再也没有的阻碍，罗马商船可以越过阿拉伯市场，直接到达印度西岸进行贸易。
到了公元1世纪，罗马每年有120多艘船驶向印度购买黑胡椒、松香、广木香、中国丝绸、宝石、动物等等商品。这是有史以来，欧洲第一次成为印度洋贸易网中的直接参与者，第一次与东方有了直接的贸易关系。
即便如此，罗马还不足以成为在贸易舞台上表演的主角，但它们却被分得了更多的戏份。虽然罗马带来了葡萄酒、铜、锡、玻璃，以及被印度视为护身符的红珊瑚。但在大部分情况下，罗马的货物并不怎么受东方市场的青睐，他们只能通过用黄金和白银换取香料、丝绸等奢侈品。
这样的贸易，使罗马处在一个非常尴尬的境地。每年罗马至少要流出近10吨黄金，用于购买这些异国奢侈品。这种对奢侈品的追求，逐渐受到了批评，但依然无法阻挡罗马人对香料的迷恋。
但在公元1世纪以后，罗马帝国迎来了衰弱。在几百年间，罗马与印度的香料贸易日渐枯萎，他们在世界贸易的舞台上，再一次隐退到了角落。即便在罗马帝国分崩离析之时，中国丝绸和印度香料，依然通过重掌贸易舞台的阿拉伯、波斯等国家，连绵不绝的被送往罗马。
在这段并不长久的东、西方的直接贸易接触中，它的意义是仍然重大的。这一张被世界各国编织出的贸易网，将欧亚最强大的几个帝国连接了起来。旧世界的罗马帝国、巴底亚帝国、贵霜帝国以及中国，通过陆路与海路进行了一场前所未有的文化碰撞。
在这张贸易网下，除了物质商品，各个国家的文化风俗、宗教信仰、新的发明和艺术形式，都通过商人相互传递、交融。但影响世界的最重要一点，是地理学家们与商人携手合作，绘制出了一幅相当精确的世界地图。这张地图在接下来的一千多年里，一直作为西方世界的地理学基础，也为未来世界的格局改变埋下了种子。
当西方人在几百年前，已经弄清楚地球是圆的而非平面时，欧洲对世界的一场新冒险开始了。这场冒险为后来欧洲成为贸易主角，拉开了序幕。
寻找香料的意外惊喜
我们不得不承认，贸易与宗教传播总是紧密相连的。如果要让我说什么人是这个世界上，最坚韧、最忠诚、最疯狂的，我一定会说传教士。
传教士们跟随商人的脚步，将他们的信仰带到全新的世界进行传播。印度大乘佛教传到了中国，小乘佛教传到了日本、缅甸等国家。伊斯兰教的传播，则是以一个更恐怖的姿态占据贸易路上的诸多民族。你可能难以想象，明朝郑和就是一个信仰伊斯兰教的穆斯林。
到了1400年，通往西方的线路上，80%的贸易都掌握在了穆斯林手中。穆斯林对香料的垄断，使欧洲人陷入了难堪。从1410年到1414年的四年间，因为各种原因，英格兰的香料价格上涨了8倍。1475年，穆斯林提高了亚历山大港的关税，又导致欧洲香料的价格步步攀升。
香料的价格已经完全掌握在了穆斯林手中，欧洲的衰弱与东方形成了鲜明的对比。这种痛苦，使欧洲冒险家们迫切的想寻找一条绕过穆斯林，与东方建立直接贸易的路线。
1474年，意大利天文学家保罗·托斯坎奈利，写了一封信给葡萄牙国王。他大量引用了马可波罗的游记，并附上一张航海图。他想告诉葡萄牙国王，在遥远的东方，有一个比任何国家都富有的中国，他估计中国位于欧洲西方10460公里处。不过他的信并没有得到反馈。
就像这位天文学家一样，哥伦布也坚信，西航是通往印度群岛的最快路线。因此，他花了数年的时间计算路程，绘制地图，为前往中国做准备。尽管中途遇到了波折，但哥伦布最终还是成功出发了。哥伦布并没有找到中国，但他却发现了美洲大陆。
这一次远航拉开了大航海时代的序幕，对美洲大陆的掠夺，使西方在短时间内获得了大量的财富。欧洲终于走出了中世纪的黑暗，以不可阻挡之势崛起。以欧洲为世界市场中心地的雏形开始显现，经贸开始繁荣茂盛。大航海时代的到来，也将全世界再一次合为一体，促进了世界文明的再一次交融。
这一次，欧洲终于重新走上了世界贸易的舞台，并以全新的姿态成为了主角。但欧洲的崛起，伴随的是殖民与掠夺。香料贸易留给后世的，也许是喜忧参半的。但终究是用这样一种并不完美的方式，揭开了这个世界的本来面目。这一切的发生，都是因为香料。
结语
香料促使人类组织起全球性贸易网络，欧洲两次主动与东方世界联系的诱因，都是对香料需求。从另一个方面来说，我们看到的，也并非只是简单的古罗马对香料的追求。不论是现在，还是在过去的罗马，人们对于异域风情的追求，对新鲜事物的好奇心，才是促使这一切蓬勃发展的根源。与其说香料拥有魔力，倒不如说人类对生活、对万物的热情，注定促使我们通向更远的地方。
