公历每年的5月5日或6日，太阳到达黄经45度为立夏。立夏标志着夏季的开始。但按气候学的标准，连续5日日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始。而实际上，立夏前后全国大部分地区平均气温在18—20℃上下，正是“百般红紫斗芳菲”的仲春和暮春时节。只有福州到南岭一线以南的地区真正进入到了夏季。
（咏蝉的诗里，非常有名的是虞世南所作的《蝉》：垂绥（ruí）饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉（jiè）秋风。意思是：蝉垂下像帽带似的触角吮吸着清澈甘甜的露水，连绵的声音从挺拔疏朗的梧桐树枝间传出。蝉声远传的原因是因为蝉居住在高树上， 而不是借助了秋风。言外之意是一个品格高尚的人不需要外在的凭借，自能声名远扬。）
立夏的三个节候分别是“蝼蝈鸣”“蚯蚓出”“王瓜生”。意思就是说在这个节气里蝼蝈（也有说是青蛙的）开始聒噪着夏日的到来，蚯蚓也忙碌着帮助农民们翻松泥土，田埂的野菜也都竞相出土。
公历每年6月21日或22日，太阳到达黄经90度时，为夏至。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的白昼时间达到最长，而且越往北越长。如北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上，在北极圈内甚至会出现极昼现象，而南极圈内则出现极夜现象。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼时间日渐缩短。夏至这天虽然白昼最长，太阳角度最高，但并不是一年中天气最热的时候。这是因为近地表的热量还在继续积蓄，并没有达到最多。俗话说“热在三伏”，真正的暑热天气是以夏至和立秋为基点计算的。大约在7月中旬到8月中旬，我国各地的气温均为最高，有些地区的最高气温可达40℃左右。
（麋鹿，又名四不像，是世界珍稀动物，属于鹿科。因为它头脸像马，角像鹿，颈像骆驼，尾像驴，因此得名四不像。）
我国古代将夏至分为三候：初候鹿角解，二候蜩（tiáo，蝉）始鸣，三候半夏生。古人认为，麋鹿为阴，鹿为阳。鹿的角朝前生，因而属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋鹿因为属阴，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至后因感受到阴气便鼓翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
文章来源：《节日节气——中华文化十万个为什么》中华书局出版
