四五月份，正是杜鹃花盛开的季节，这个季节也是国宝大熊猫相聚孕育生命的季节。能在这个季节参加大熊猫调查，追寻国宝的蛛丝马迹，共赏杜鹃花的骄艳美丽，我感到很荣幸。
杜鹃花又名映山红、山石榴、山踯躅、山枇杷，因花大且鲜艳美丽而成为好多文人墨客笔下的爱物。白居易对杜鹃花情有独钟，他在《山石榴寄元九》中写道：“闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”又在《山枇杷》中说“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花。”
在白水江保护区的深山密林中，生长着二十多种杜鹃花，当其它树还在懵懂露芽时，杜鹃花便陆续开放，有的粉红娇嫩，有的洁白素雅，有的紫红绚丽，把寂寥的山林装扮的姹紫嫣红、五彩斑斓。杜鹃花开了，采蜜传粉的昆虫也如期而至，鸟儿也不请自来，整个山林变得生机勃勃，春意盎然。就在这个美好的季节，大熊猫也一改往日“独行侠”的性格，四处寻找自己的“心仪女神”或“白马王子”。这时的公熊猫为了争得与母熊猫的交配权，不惜大干一架。
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白水江自然保护区是我国大熊猫分布的重点区域之一，为了掌握保护区大熊猫的种群动态，保护区管理局每年要组织技术队伍对大熊猫进行监测。春夏之交，正是大熊猫的发情交配期，这时的大熊猫活动增强，活动范围扩大，为此队员们都梦想着能一睹野生大熊猫的风采。大熊猫监测工作异常艰辛，深山老林沟沟坎坎、荆棘丛生、悬崖林立、人迹罕至，根本就无路可走，野生动物走的“兽径”就是队员们心中的路。队员们每天要跑完规定的线路，调查大熊猫和伴生动物活动情况，记录下活动痕迹，大熊猫粪便要带回宿营地，要是新鲜粪便还要用无水酒精脱洗，采集用于DNA分析的样品。
虽说保护区熊猫数量有所增多，但毕竟还很珍稀，发现粪便并不容易，发现新鲜的粪便更难，为此队员们早出晚归，一天要在深山密林中穿梭一二十公里。每发现一处粪便，队员们都视若珍宝，定位、测量、填表、照相……技术规程上要求做的一步不少。队员们为了心中的梦想和自己忠爱的事业，相约在这杜鹃花海，虽艰辛但无怨无悔。
杜鹃花仍在不断地绽放，大熊猫仍在寻觅佳偶，队员们仍在茫茫林海中追踪……
撰文：王建宏 图片：白水江保护区大熊猫种群动态监测第一小组
