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免疫系统——人类与大自然抗争的武器

  (本文由中国数字科技馆根据2015年度“中国生命科学领域十大进展”报告中韩家淮教授现场报告内容整理,未经许可请勿转载)

  背景介绍:中国科协生命科学学会联合体秉承公平、公正、公开的原则组织开展2015年度“中国生命科学领域十大进展”的评审工作,参选项目主要是2015年度在国内或以国内工作为主完成并公开发表的研究成果。最终入选的十项成果不仅代表了中国生命科学领域在2015年取得的重大进展, 也是世界生命科学领域的重要成果。

  韩家淮教授研究团队获奖项目:细胞炎性坏死机制研究

  l  什么是免疫系统?

  免疫系统,是我们人类与大自然抗争的武器,包括免疫器官、免疫细胞和免疫分子。免疫器官包括扁桃体、支气管、淋巴结等等;免疫器官由免疫细胞组成,免疫细胞包括T细胞、B细胞等等;免疫细胞再细分就是免疫分子,免疫分子在调节细胞之间的功能上起着重要的作用。

  l  免疫系统有多重要?

  如果完全没有免疫系统,我们将在两天内死去,因为我们生活在一个充满各种微生物的环境中,微生物的侵染会很快将我们消灭掉。免疫系统一直在保护着我们。仅仅缺少免疫系统的一个很小的部分,也会引发重要的健康问题,如中心粒细胞缺乏,就能导致免疫系统紊乱,严重感染等。

  人体的免疫系统是非常强大的,人体组织中哪怕只有一个细菌都可以被先天免疫系统察觉。同时,获得性免疫系统中产生的抗体可以区分出靶标蛋白微小的差异,发挥免疫功能。人体依赖完整的免疫机制来有效地监视和排斥癌变细胞,肿瘤的发生发展往往与免疫系统功能失衡相关。

  各类感染是人类生存的最大威胁,免疫系统在排斥外界感染以及抵御病变方面起着重要作用,免疫系统缺陷会导致各种各样的疾病。

  免疫系统的过度激活会导致自身免疫性疾病,如痛风、红斑狼疮以及Ⅰ型糖尿病等。

  免疫性相关的疾病是人类死亡最主要的因素。在世界范围内,每年约有6000万人死于各种各样原因,其中直接由感染导致的死亡占了四分之一,其他与免疫系统相关的疾病也占了很大比例。

  l  卫生医疗条件的改善极大地延长人类的寿命

  在2000年的时候,英国人的平均寿命大概在70岁至8 0岁之间,而非发达国家莫桑比克的平均年龄只有30多岁。实际上人类寿命的延长并不是因为近代我们进化的快,而是国家发达不发达影响的,近代科学技术的发展才是使我们人类寿命延长的主要原因。

  人类的免疫系统之所以十分强大,是亿万年的长期进化造成的,这是一个非常缓慢的过程。而近代人类健康水平的大幅提升仅仅靠人类进化是不可能实现的,这其中很重要的一方面就是公共卫生和医疗条件的改进,这些改进本质上与我们体内的防御系统密切相关。

  虽然长期进化已经使人类的免疫系统非常强大,但仍不足以让我们来抵御各类疾病,战胜大部分的内外胁迫,那么就我们该怎么做呢?进一步了解我们的免疫系统,然后充分利用它。

  l  一个经典的案例:天花的治愈

  天花的治愈是人类认识免疫系统、利用免疫系统的一个很经典的案例。牛痘是一种可以引起牛产生疾病的病毒,人感染牛痘后只会产生轻微的不适,并同时产生抗牛痘病毒的抗体。由于牛痘病毒和引起人类天花病的病毒有着相同的抗原性质,因此,人接种牛痘后,在获得抗牛痘病毒抗体的同时,也获得了抵抗天花病的免疫力。

  疫苗成功防治天花给我们带来了一些启示:免疫系统具有记忆性,可以识别之前遇到的危险物,当危险物再次到来时,免疫系统会更加快速且强烈地反应,正因为如此,人类可以对某些此前获得的感染性疾病耐受。

  然而仅仅知道这些是远远不够的,我们需要了解宿主和感染物之间到底有多少相互的作用,以及相互作用的机制是怎样的,只有了解这些,我们才能更好地利用免疫系统。

  天花的治愈证明,利用我们的免疫系统可以战胜恐怖的疾病威胁。随着现代生物医学技术的进步,人类针对肿瘤问题再次拿起了自己的免疫武器。

  l  肿瘤的免疫治疗

  正常情况下,免疫系统中的T淋巴细胞能够识别并杀伤癌细胞,从而阻止肿瘤发生。

  某些癌细胞能够用一种叫作PD-L1的分子武装自己,它能够结合T淋巴细胞上的相应PD-1受体,抑制其杀伤癌细胞的能力,最终导致肿瘤逃逸免疫监视并扩散发展。

  抗体药物能够特异性地结合癌细胞上的PD-L1分子或T淋巴细胞上的PD-1受体,破坏癌细胞导致的免疫抑制作用。

  药物作用重新释放受抑制的免疫细胞,使其恢复识别和杀伤癌细胞的能力,尽管还有很多药物处于研发阶段,但该方案已经在肺癌、肾癌和皮肤癌等上表现出令人振奋的疗效。

  l  GSDMD蛋白——细胞焦亡的执行者

  免疫系统一般可以分为先天性免疫和获得性免疫。

  先天性免疫是生物体在进化过程逐步建立起来的天然保护能力。先天性免疫反应依赖于宿主细胞的一系列模式识别受体,这些受体可以监测存在于胞内和胞外的病原体以及损伤信号,该类信号会促进炎性小体的激活和组装。炎症小体会激活半胱天冬酶-1(Caspase-1),活化的半胱天冬酶-1会诱导一种炎性细胞死亡程序——细胞焦亡,促进炎症因子的成熟和释放,如白介素1β和白介素18等。

  细胞焦亡是细胞程序性死亡的一种方式,在这种方式下,细胞膜会破裂,细胞内容物释放,引起炎症反应。韩家淮教授课题组鉴定出了在细胞焦亡过程中的一种重要执行蛋白——Gasdermin D(GSDMD),发现了长久以来炎性细胞焦亡信号传递中缺失的重要环节,为研究炎性小体介导的细胞死亡和机体炎症反应奠定了基础。

  免疫系统是保护我们的强大武器,面对日益复杂的内在(肿瘤等)和外界(感染等)胁迫,只有更好地了解我们自己的免疫系统,才能更好地武装自我,战胜来自大自然的生存压力,让我们的生活更加美好。

  (本文由中国数字科技馆根据2015年度“中国生命科学领域十大进展”报告中韩家淮教授现场报告内容整理,未经许可请勿转载)

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