浪漫而纯粹的花朝节
风雅中国，美丽的花朵是必不可少的点缀。中国人自古就爱花、护花，对千姿百态的花儿生出无限的审美想象。
“百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”清代蔡云的这首《咏花朝》，描绘的就是一个因花朵而生的节日——花朝节。
百花生日 锦绣良辰
女乐图 明 仇珠
花朝节在古代也被称为“花神节”，这一天也是传说中百花的生日。中国地域辽阔，各地气候有差异，花期各有早晚，所以因花而设的花朝节，并没有一个统一的日期，而是因时、因地制宜，南北略有出入。历史上，花朝节的日期虽然都是在农历的二月，但有农历二月初二、二月十二日、二月十五日、二月二十二日等不同的说法。
南宋诗人杨万里有言，“唐二月十五为花朝”，而“东京以二月十二为花朝”。根据《广群芳谱》《翰墨记》等资料，宋代一般在二月十二日过花朝节。不过，在宋人吴自牧介绍南宋都城临安城市风貌的《梦粱录》中，也有因循旧习的记载：“仲春十五日为花朝节，浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。”而在清代，北方一般以二月十五日为花朝节，南方则是二月十二日。《红楼梦》中，林黛玉惜花、爱花、葬花，她的生日就是在二月十二日花朝节这一天。
关于花神，历来也是传说甚多，说法各异。《淮南子·天文训》中描写的花神是女夷，她击鼓作歌，以长百谷、禽鸟和草木。佛教典故中，如来拈花，迦叶为之一笑，如来和迦叶也成为花神殿里供奉的新偶像。
道教里，司百花生长的则是花姑黄灵微。而在各类文学作品中，还能见到不同级别的花神。汤显祖的《牡丹亭》里，就有掌管南安府后花园的花神。而像唐玄宗一度十分宠爱的梅妃，以及他后来更为宠爱的杨玉环，都在民间传说中位列花神之位。由此可见，花神相当于一个开放式的总称，可以包容一切故事够格的主人公。
花神如何沿革，并不影响古人对花朝节的重视。古人常将这个美好的节日与中秋节并称，渐渐形成“花朝月夕”“花朝月夜”等成语。“月夕”就是指“中秋节”，春与秋，鲜花绽放的早晨、明月高悬的夜晚，根据这样美好的对仗，中秋节在农历八月十五，那么同样取月半吉日，在农历二月十五过花朝节也是非常恰当合理的。明朝进士田汝成所著《熙朝乐事》中便有记载：“花朝月夕，世俗恒言，二、八两月为春秋之半，故以二月半为花朝，八月半为月夕。”
生机灵动 最堪游赏
仕女簪花图 清 金廷标
百花盛开，意味着春天的到来。美好的季节、美丽的景色，属于花朝节的活动也如鲜花般多姿多彩。赏花、种花、踏青、赏红；吃花糕、饮花酒、看花展、拜花神……人们踏足户外，尽情游乐，丰富的活动一如明媚的春光，让这个节日充满惬意和希望。
据《开元天宝遗事》记载，唐朝时每逢春天，京城长安的郊外就仕女云集，格外热闹。仕女们相约踏青郊游，路遇好花好风景，便“铺席藉草，围坐一圈”，她们插杆结索，将身上的红裙解下垂挂起来，当作遮挡的帷帐，在大好春光中，尽享这户外野宴的雅趣。
到了宋代，人们在花朝节外出游玩赏花的风俗更加盛行。吴自牧的《梦粱录》第一卷中记载了南宋都城临安花朝节的盛况：“都人皆往钱塘门外玉壶、古柳林、杨府、云洞，钱湖门外庆乐小湖等园，嘉会门外包家山、王保生、张太尉等园玩赏奇花异木。”文中还特别提到，包家山上“皆植桃花，都人春时游者无数，为城南之胜境也”。而且，宋朝时无论是私家园林、寺观园林，还是皇家园林，在这个季节都会对百姓开放，“放人春赏”。宋人对花朝节的重视程度可见一斑。
在《广群芳谱》中还有记载：“东京（即今开封）二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”《翰墨记》中记载：“洛阳风俗，以二月二日为花朝节。士庶游玩，又为挑菜节。”
风景如画，仕女相聚，簪花的女子手执团扇追逐着翩然舞动的蝴蝶，这是春日户外最令人赏心悦目的图景，把花朝节称作“扑蝶会”可谓形象生动。至于挑菜节，顾名思义就是“挖野菜”的节日，虽然也应时应景，但似乎难登大雅之堂—如果你这样想，那真是大错特错。在宋朝，这小小的“挑菜”活动不仅不低端，相反，还进入皇宫，被玩出了大花样。
周密所著《武林旧事》中有记载，每年的二月初二，宋朝的皇宫里都要举办“挑菜御宴”。御宴上不仅要吃野菜，还有“猜野菜”的游戏环节。太监、宫女们会提前准备好朱绿花斛，“下以罗帛作小卷，书品目于上，系以红丝，上植生菜、荠花诸品”。
宴席开始后，后妃、皇子、贵主、婕妤等人就去猜野菜的品名。皇家奖品自然丰厚异常，猜对了，就可能得到上等珍珠、玉杯、金器、珠翠、御扇、笔墨、官窑、定器等大手笔的奖励；猜错了，“罚则舞唱、吟诗、念佛、饮冷水、吃生姜之类，用此以资戏笑”。这样的宴会，奖是真的奖，罚却只是相当于耍宝玩闹，供大家欢笑一场，实则“有奖无罚”，欢声笑语，其乐融融。上行必然下效，皇宫中如此玩乐，王宫贵邸里便纷纷效仿，形成风气。每逢花朝时节，百姓们也会奔赴郊外采摘野菜，享用鲜嫩的时令美味。
各地过花朝节的日期虽然有出入，但无论在哪一天过节，都是在万物复苏、草木萌发的好时节。于户外游乐之余，顺便在田间地头挖些新鲜的野菜，舒展身心的同时，还能满足口腹之欲，也是一大乐事。又因“菜”与“财”同音，民间也有将挑菜视为讨发财好意头的。若是在二月二过花朝节，又与“龙抬头”的好日子重合，挑菜之举自然更加富有仪式感。
爱美之心 护花之意
百花图卷（局部） 清 恽寿平
节日是人们赋予生活的仪式感，每一个节日都有属于自己的传说。许多传统节日的缘起，是人们在有限的认知能力下，面对大自然的威严生出的趋利避害心理，很少有节日能像花朝节这样唯美、浪漫且纯粹。
无论时光如何流转，美都是人性中自发的追求。明代农书《陶朱公书》里记载：“二月十二日为百花生日，无雨百花熟。”陶朱公就是春秋末期大名鼎鼎的范蠡。晋人周处在《风土记》中有和吴自牧的《梦粱录》中相似的记载：“浙间风俗言，春序正中，百花竞放，乃游赏之时。”可见花朝节由来已久。
明代张岱的《陶庵梦忆》里，还记载了一个和花朝节有关的热络场景。每年到了花朝节，百花争艳，美不胜收，西湖边的游客便络绎不绝，由此形成了以卖花为主的西湖香市。街边还有专为游客服务的摊位，人们游逛累了，便可以找个位置歇歇脚，那里有百花糕、百花酒等节令美食。等体力恢复了，“游乐区”还有歌舞、百戏、蹴鞠、秋千、斗花草等丰富多彩的娱乐项目，让人流连忘返，察觉不到时间的飞逝。
这样生活化的节日，虽然也有和祭祀相关的庆典，但比起一些承载着重要祭祀使命的节庆，祭拜花神的花朝节可以说轻盈了许多。
美人如花，在盎然春意里走出户外的女孩子们，是和万紫千红的花朵一般美丽的风景。花朝节是女孩子们最欢喜的节日，过节时，她们会挑选自己喜欢的花枝，在上面悬挂写满祝福或私密心意的花笺，向花神祈求心愿达成。花朝节的风俗“赏红”就由此演变而来。
赏红是指在花枝上贴红纸条、悬挂红布条或用红纸剪成的小旗花等以供观赏，流行于江苏、浙江、上海、湖北、湖南、江西等地。在江苏，给花枝上贴的红纸条、挂的红布条或剪的红纸小旗，都被称为“护花符”。而在浙江，除了贴红纸条，有些地方还流行用纸糊成花篮悬挂在花树之上，或将红纸条、红布条缠绕在花枝上，插在盆中。种种习俗，既为祝祷花木繁盛，也为祈愿人寿年丰，都饱含着人们对美好未来的期待与向往。
清人张春华有诗云：“春到花朝染碧丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开尊助赏红。”诗中描绘的就是花朝节的美景与赏红盛况。
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