你死我活or唇齿相依？
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在动物世界里，捕食者是傲视群雄的存在，被捕食者是“人为刀俎，我为鱼肉”的可怜虫。适者生存，物竞天择的丛林法则犹如高悬的利剑，利剑下是血腥和杀戮。但是，在非洲的疏林草原上，捕食者与被捕食者之间的关系可不是这么一句两句能说得清的。
远方，尽在掌握 Arkive
非洲疏林莽原上的捕食者与被捕食者都是生态系统中的重要组成部分，捕食者的职责不只是杀戮，被捕食者的存在对捕食者而言是“制衡”。
今天的科普，我们来聊聊草原上复杂的“关系”。
疏林什么？什么莽原？
先扫个盲。
非洲疏林莽原（African savannah）是一片广袤、草木繁茂的草原生态系统（grassland ecosystem），因其多位于热带，故又称热带草原。
Science Direct
疏林莽原分布于非洲、巴西和澳洲，多高温气候，旱季和雨季交替轮回。稀疏的树木星罗棋布的散落在疏林莽原，这些顽强的树木使得水和阳光能够轻松到达地表，使得树下的牧草得到滋养。
树木、灌木和牧草 Arkive
非洲的疏林莽原面积广阔，囊括了25个不同国家和地区，包括肯尼亚、坦桑尼亚和博茨瓦纳。这片辽阔的草场是动物们生息繁衍的天堂：明显的干湿交替的热带气候使得草原上的旱季格外漫长。因此，这里的牧草十分抗旱，适合草食性动物的生存。
长颈鹿 Arkive
作为莽原食物链的基础，莽原上高矮不一的植物为食草性动物的生存提供了强有力的支持，使动物们演化出了垂直分层觅食的特性。例如：长颈鹿和大象吃树上的叶子；黑犀牛和大羚羊吃低矮灌木；小羚羊吃最底层的树叶；斑马食草顶部；瞪羚啃食嫩草。
你死我活 VS 唇齿相依
非洲疏林莽原上的动物们相互交融，形成了复杂的、时刻变化着的草原生态系统。食肉动物、食草动物、生产者、食腐动物（scavengers）和分解者（decomposer）构成了复杂的食物网（food webs），让草原生态趋于动态平衡。
非洲疏林莽原生态圈 Exploring Nature
白蚁（Termite）是重要的分解者，它们将死亡的动植物进行分解后释放出草原生态系统中不可或缺的物质。被大象踩踏而倒地的树木和蒿草也不是毫无用处。被践踏的植物倒地不起，化作春泥更护花，让体格娇小的动物有机会饱餐一顿。
作为世界上蹄类哺乳动物最丰富的地区，非洲疏林莽原上的食草动物在草原生态系统中占据独特地位。比如：蛇鹫以昆虫、小型哺乳动物和蛇为食；秃鹫和鬣狗则啃食被大型食肉动物杀死的腐尸；卷尾鸦（Fork-tailed Drongo）则“趁火打劫”昆虫。
捕食者追击猎物 网络
食物网中的每个节点彼此勾连：莽原上的动物与动物之间，除了“你死我活”的互斥关系，还有“唇齿相依”的亲密联系。
Plain Zebra 网络
因为物种之间要共享同一个生态圈，所以任何一个物种或种群的变化在整个生态草原生态圈中的影响可谓 “牵一发而动全身”。
烧杀抢掠到如今
人类一脚踏进非洲疏林草原，行尽烧杀抢掠之事，能耐再大的捕食者也无可奈何。
因过度放牧带来的草场退化使得非洲疏林莽原“生物天堂”的地位岌岌可危：当地牧民将草原变成养殖场，雨旱季交替的草场退化成荒漠，牧草迅速枯竭，动物们的“饭盒”越发空荡。
全球沙漠化分布图 维基百科
对于食草动物们来说，草场萎缩和荒漠化带来的影响是致命的（腹中饥饿，甚惨）。而黑斑羚，蓝羚，羚羊，捻角羚等物种的减少会打破整个生态系统的平衡。
偷猎……更要命。
被盗去犀牛角的犀牛 EnviroNews Nigera
大象的象牙、犀牛的牛角，这些可以用作药材、制成装饰品的“身体配件”引来的全是“灭顶之灾”—— 大象和犀牛的种群数量呈断崖式下跌。其他动物，如长颈鹿和亨氏牛羚（Hirola），也开始面临上述威胁。肉，也是可以吃的嘛。
天灾由天定，人祸皆由人。说起人祸，无非杀人放火。在非洲树林莽原上，人类为了退草垦田，刻意放火。因人为纵火所造成的草场退化面积也是惊人的。
想造福一方？先搞“关系”
要想抵制人祸，先弄明白捕食者与被捕食者之间的关系。
前文我们讲过，捕食者与被捕食者之间是唇齿相依的关系。因此，在某一特定生态系统内，一个物种数量的变动对整个生态系统的平衡而言都是巨大的隐患和风险。
生态圈中的捕食者通过调节被捕食者种群的分布和规模来维持生态平衡；杀戮为食腐动物提供食物来源；阻止疾病在生态圈内传播。
捕食者和被捕食者数量对比 Tropical Rainforest Congo
一旦捕食者的数量骤减，被捕食者的数量将变得难以控制。特别是在非洲树林莽原上，这些被捕食者往往是大型食草动物，胃口极大。如果它们的种群数量骤增，莽原上的植被可就遭殃了。因此，捕食者是维护草场生态必不可少的一员。
反过来，如果捕食者的数量骤增，就会导致被捕食者的数量急剧减少。被捕食者减少的速度小于中群内新生儿出生的速度，终有一天，被捕食者的种群会崩溃。
以上，我们对双方的关系进行了简单的描述，但实际情况却复杂的多。但是，种群动态学（population dynamics）无疑对环保工作产生了深刻的影响。因为，准确评估多个物种的种群数量是管理和保护濒危物种、自然保护区的有力工具。
我们期待着种群动态学领域的研究取得更多进展。
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今天的科普到此结束，你现在还认为捕食者是彻头彻尾的坏蛋么？
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【参考资料】
维基百科
https://www.arkive.org/predator-prey/
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