梅兰竹菊
梅：冬日的坚韧象征
梅花是一种落叶小乔木，原产于中国，在我国已有两千多年的栽培历史。我们都说梅花凌霜傲雪，那梅花真的在冬天开花吗？梅花的花芽一般在每年7至10月开始生长，进入冬季后进入休眠期。江南地区冬末初春的时候，气温回升至10摄氏度左右时，花芽便会迅速苏醒并绽放。因此，梅花常常在冬末初春绽放，即使在残雪未融之际，它们也能带来早春的气息。
真正在寒冬腊月开花的是蜡梅，但是蜡梅不是梅花，我们观察它的花瓣会发现，它与梅花的花瓣截然不同，蜡梅的花瓣偏长，花色像蜜蜡，摸上去有蜡质感，比较硬。而梅花的花瓣非常圆，摸起来也是非常丝滑。和梅花比起来蜡梅的花期更早，一般在11月到第二年3月开花，是真正的冬天开花。
除了观赏价值外，梅花还有一定的实用价值。梅子是梅树的果实，是一种酸甜的水果，富含维生素C和有机酸，常被用于制作梅干、话梅和青梅酒等食品。青梅酒在宋代已成为一种风靡的饮品，不仅在中国流行，还传播到了日本和韩国。酸梅汤更是风靡全国的国民饮料。
兰：幽谷中的君子
兰花作为“四君子”之一，因其清雅脱俗的形象深受古人推崇。
兰花通常生长在远离人群的深山幽谷中，其叶片细长，花朵姿态优美，且具有淡雅的香气。兰花以其“生于深林，不以无人而不芳”的品格，象征着君子的隐逸和高洁。
兰花家族庞大，全球大约有20000至35000种兰花，每年仍有新的品种被发现。它们的分布范围广泛，从热带雨林到高山寒地，兰花几乎遍布全球各地。尽管种类繁多，但兰花最低保护级别也是国家二级保护植物。
在中国，最为常见的兰花品种是“国兰”，包括春兰、建兰、蕙兰和墨兰。这些兰花虽然花色相对简单，但香气浓郁，姿态优美。古人常以兰花自喻，表达不与世俗同流合污的高洁品质。
竹：高风亮节的象征
竹子因其独特的结构使其具备了顽强的生命力和非凡的适应能力。竹子的茎是中空的，由竹节分隔成多个节间，每节间都可以长出新叶或新枝。竹子为什么是一节节的？因为竹子和普通的大树比起来结构是中空的，所以竹子不是树，反而是一种很高大的草，草本植物一般都有节，比如玉米也有节，甘蔗也有节。这种中空的特性，被古人视为“虚心”的象征。
竹子还具备一个独特的器官——地下茎，地下茎会在土壤中伸展，每隔一段时间，地下茎的节点会长出新的竹笋，慢慢长成新的竹子。地下茎把一片竹林里的所有竹子都连接在一起，形成一个强大的“家族”，这种紧密相连的特性，不仅赋予了竹林面对狂风骤雨时超凡的稳定性，让它们能够屹立不倒，更深刻地象征着高风亮节的精神风貌，成为了人们心中不屈不挠、团结向上的精神象征。而且竹子的地下茎可以伸展到很远的地方，不断长出新的竹子，使竹林越来越大。所以当你看到一片竹林的时候，可能看到的不过是一株竹子。
我们很少见竹子开花，竹子实为草非树，一生仅绽花一次，花小如穗，串连而生。古时，竹子集体开花被视为不祥，因竹林往往同步开花，随后大片凋零死亡，预示着环境变迁或生态危机，故有“竹子开花，速迁为宜”的谚语。
菊：秋日的清雅之美
菊花是中国最具代表性的花卉之一，其花期在秋季，象征着高洁的品质。陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”表达了菊花与隐逸生活的美好意境。菊花以其秋日绽放的特性，象征着晚节自守、不与百花争艳的高洁。菊花为什么能在其他花落的秋天开放？
菊花是一种非常典型的短日照植物，我们把日照时间小于12小时才能开花的植物叫短日照植物。我们都知道一年有四季，当时间来到春分、秋分的时候，这一天的白天和黑夜时间等长，春分至秋分每天的日照时间大于12小时，其中夏至的白天最长，秋分至春分的日照时间小于12小时，冬至的黑夜最长。加之菊花比较耐寒，所以菊花可以在秋天其他花谢的时候开花。菊花也是一种比较奇特的花，我们看到的菊花有两种花瓣，外圈的是不孕像舌头一样的舌状花瓣；菊花内圈像花蕊的部分其实是由很多管状的小花组成的头状花序，成熟后结籽的菊花剖面非常像向日葵，有很多种子。向日葵和菊花确实也是亲戚。
菊花不仅具有观赏价值，还是一种重要的药用植物。菊花茶是人们日常生活中常见的饮品，具有清热解毒、平肝明目的功效。此外，菊花还可用于制作菊花酒，这种酒在重阳节时饮用，寓意健康长寿。
梅兰竹菊作为中国文化中的“四君子”，不仅以其独特的植物学特性闻名，更以其高洁的品格和丰富的文化象征意义深受世人喜爱。它们在文学、艺术、医学和日常生活中扮演着重要角色，展示了中国人民对自然的热爱与崇敬。通过对这四种植物的深入了解，我们不仅能更好地理解中国传统文化的内涵，还能从中汲取精神力量，在现代生活中继续发扬“四君子”的君子之风。 马苗苗/文 /图
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