印度的百花之王莲花——多彩印度系列之二十三
莲花（也称荷花）在印度被视为百花之王，并且定为印度的国花，成为花中的至尊大贵者。获此殊荣的莲花其身世必然不同凡响。
莲花是一种水生植物，虽然是从泥里和水里生长出来的，却并不拖泥带水地受其影响，天生丽质地开放着艳丽的花朵，扶以宽大的绿叶，透出沁人的花香。印度人在精神上认为莲花是纯洁和美丽的，将其作为善良、和平、兴旺和幸福的象征。他们把莲花出于污泥，成就美丽，洁身自好，造福世间的品质作为鼓励人们过纯真生活的动力，相信莲花是在身体力行地告诉人们即使生长在淤泥中，经过努力也能够绽放出美丽的花朵。因此印度人把盛开的莲花视为吉祥和祝福。
莲花具有顽强的生命力，是地球上被子植物中起源最早的植物之一，在漫长岁月的恶劣气候和频繁灾害的洗礼中没有被淘汰，仍然顽强地生长在地球上。有记录说从中国东北部的一个干涸湖底收回的1300年前的莲花种子还能发芽生长，这显示着莲花具有强大的生命力。在印度人的心目中，莲花代表着长寿，健康，荣誉和好运。
莲花在印度教中具有举足轻重的位置。印度史诗中说，从毗湿奴的肚脐里长出了一朵莲花，上面坐着创造世界的梵天，然后梵天开始创造人类。梵天、萨拉斯瓦蒂、拉克希米和其他的一些神都是坐在莲花之上。莲花对于诸神都这么重要，对其他人就更可想而知了。印度教在解释世界起源时说，最初的天下全都是水，后来有莲生出水面。那时的大神们都居于阴间，经莲茎出至水上，以莲花为座。在印度教寺庙的基座上一般都雕刻有莲花的图案，视莲花为世之初，位之基。
印度教寺庙的外形就是含苞欲放的莲花蓓蕾形状。瑜珈学派中有一支叫作昆达利尼（Kundalini），认为人体周身有三脉、七穴、五气，而头顶部的穴就叫千叶莲花（sahasrara）。在印度教的经典文献中也广泛论及莲花，例如薄伽梵歌中说：一个人不怀私念地履行自己的职责，向至尊的主神奉献出成果，不受罪恶行为的影响，就如同莲花不受水的影响一样。
佛教中也传说佛祖在出世后就能下地走路，他走了七步，步步生莲。因此莲就成了佛祖诞生的象征。
莲花的全株植物体都有利用价值。干莲子可以磨成粉，或供药用。根茎莲藕含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以用来做汤、炒菜。莲花真不愧为百花丛中才貌双全的佼佼者。
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