有趣的科学｜红薯也是转基因？
作者 王红霞 杨楠 张延娣 钟英英
张鹏（中国科学院上海生命科学研究院植物生理生态研究所）
殷旻昊（河南科技大学）
文章来源：中国科普博览 （ID：kepubolan）
出品 科学大院
妈：“来，吃点红薯，这个土生土长，纯天然！没有转基因！”
我：“这红薯就是转基因的，只不过是天然转基因”
没错，我们平常吃的红薯的确是转基因的，而且是天然转基因的。
故事是这样的：很久之前，中美洲丛林里的一只农杆菌无意中将几段自身的基因片段插入了一棵二倍体甘薯之中，这株甘薯在后来的演化中具有了某些祖先不具备的优点，然后碰巧被某个印第安人发现，并进行种植，逐渐繁育成今天庞大的栽培甘薯家族。
农杆菌
甘薯（Ipomoea batatas）原产于中美洲墨西哥、哥伦比亚、厄瓜多尔等地，是旋花科、番薯属一年生草本植物。甘薯喜欢阳光，根系发达，比较耐旱，但由于原产热带，不耐寒。
甘薯的遗传进化过程经历了一个漫长的道路。甘薯的祖宗我们常见的牵牛花是非常近的亲戚。
说来你不信，这就是番薯的花。
大约五千多年前，聪明的印第安人就开始驯化和人工种植这种能食用的地下块根作物。哥伦布发现了美洲新大陆后，甘薯与马铃薯（土豆）一起被作为异域礼物进献给了西班牙女王。可欧洲人对甘薯的喜爱远不如马铃薯，甚至于它在英语里直接被称为 sweet potato，就是甜马铃薯。
16世纪末，甘薯传入中国。由正在东南亚经商的商人陈振龙“走私”带进福建。恰逢福建大旱，民众面临饥荒，陈振龙于是上书推荐种植甘薯（当时称番薯，因为来自番邦），甘薯由此在福建地区广为种植，成为了缓解饥荒的“救命粮”。而到了清朝，中国人口大增，粮食供应压力增大，甘薯成为了最佳的解决办法，因而在中国大范围种植，成为大部分中下层民众的主粮。然后到了今天，甘薯已经成为家喻户晓的常见食物啦！
纪念陈振龙的“先薯亭”，位于福建省福州市乌石山清冷台。
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