唐朝诗人杜牧，在他的一首诗里，这样写到：“天下三分明月夜，二分明月在扬州。”为什么他要说天下的明月仅有三分，而扬州一地就占去了二分呢？因为扬州这个地方，在隋、唐时代非常繁华，鼎盛一时。
扬州，在古代并不是专指现在这个江都县境。这名字古得很，在《禹贡》中就为九州之一。那时不但海淮一带皆称扬州，便是江南一带也叫扬州。周秦时，现在的江苏、安徽、江西、浙江和福建各省、皆属扬州。东汉年间、扬州州治在今安徽和县。三国时，魏，吴均有扬州。属在今安徽合肥，果在今南京。到隔文帝统一南北，才把扬州汉在酒都，也就是今日的扬州。唐、宋、元、明、清几个朝代、因扬州是运河入江要道、南北交道必经之地，万商云集。淮南盐官、盐商以它为中心、江南各省漕水（即征收来的公粮）以它为转运站。所以扬州始终是一个极其繁华富庶的地区。所谓“二分明月在扬州”，这就是形容扬州的繁华占有了天下三分之二的风光。
后来人们便将这句诗简化为“二分明用”这个成语，用来比喻一个地方的繁华，或比喻人才荟萃。
