以花为名的远古动物
在武汉中华奇石馆化石展区，陈列有数十枚海百合化石：根茎伸出细长的枝干，“花朵”在水中摇曳，美丽的瞬间被定格于化石之上。出乎人们意料的是，这种有根、茎和叶的海百合，却是一种动物。
（上图为武汉中华奇石馆馆藏——海百合化石）
海百合是一种始见于寒武纪的棘皮动物，它生活在海里，具多条腕足，身体呈花状，表面有石灰质的壳，由于长得太像植物，人们将之命名为海百合。
海百合的腕
（上图为武汉中华奇石馆馆藏——海百合化石）
海百合是典型的滤食者，捕食时腕高高举起，浮游生物或其他悬浮有机物质被管足捕捉后送入步带沟，然后被包上黏液送入口。
现今发现的海百合大约有600多种，全都归类在游离海百合亚纲、可曲海百合亚纲、圆顶海百合亚纲和关节亚纲等4个亚纲之下，常分为有柄海百合和无柄海百合两大类。
海百合的根
（上图为武汉中华奇石馆馆藏——海百合化石）
有柄海百合具有一个用于固定在深海底的长柄，柄上有一个花托，包含了它所有的内部器官。它那细细的腕由能活动的枝节构成，从花托中伸出，侧面有更小的枝节，好像羽毛。腕像风车一样迎着水流，捕捉海水中的小动物为食。
无柄海百合则没有长柄，而是长有几条小根或腕，既可以浮动又可以固定在海底。浮动时腕收紧，停下来时就用腕固定在海藻或者海底的礁石上。
海百合是棘皮动物中最古老的种类。古生代石炭纪时，海百合数量庞大，品种繁多。它们跟苔藓虫和腕足动物在海底共存，形成草地般的景象。后因“二叠纪、三叠纪灭绝事件”，90%的海洋物种灭绝，海百合也迅速退出了历史舞台。
（上图为武汉中华奇石馆馆藏——海百合化石）
古生代和中生代的海百合，大多在浅海底栖。海百合类最早出现于距今约4.8亿年前的奥陶纪早朝，在漫长的地质历史时期中，曾经几度繁荣，其属种数占各类棘皮动物总数的三分之一。
（上图为武汉中华奇石馆馆藏——海百合化石）
现生种的海百合刚被重新发现时，是在深水海域中，所以人们原以为它们只能在深海生存。后来发现，无论浅海或深海、热带珊瑚礁或高纬度海域等各种海洋环境里，海百合都能够生存。
(编辑：张轶)
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