說說一葉可當舟的神奇王蓮（自然講堂）
一片看似輕薄的葉子，能承受住六七十公斤的重量而不下沉。在中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱“版納植物園”），王蓮讓游客體驗到了“一葉當舟”的妙趣。
王蓮原產於美洲熱帶地區，版納植物園自1963年起開始引種。得益於成熟的繁育技術和得天獨厚的自然條件，王蓮在園內成功安家，種群數量日益壯大。如今，王蓮池景觀已成為版納植物園的亮麗名片。
王蓮葉片，為何有如此大的浮力？這與其特殊結構有關。王蓮葉片碩大，背面粗壯隆起的葉脈由中心向四周呈輻射狀分布。葉脈裡有很多氣室，就像救生衣一樣，起到讓人在水中漂浮的作用。葉脈間還有鐮刀形狀的橫隔相連，構成網狀骨架，因此隻要受力均勻，葉片就不會被輕易折斷。目前，王蓮葉片承重的結構原理已經應用於各種建筑，例如機場大廳、工廠廠房等。
王蓮的神奇之處，不僅是能以葉載人，它的花還有二次開合、三次變色的規律，目的是為了吸引昆虫為其傳粉。第一天傍晚，王蓮開出的花呈白色，花心溫度比四周高，並帶有香味，吸引昆虫進入后閉合，將昆虫強行“留宿”﹔第二天傍晚，花瓣再次打開，花朵呈粉紅色，香味消失，沾了一身成熟花粉的昆虫飛到另一朵花上覓食，為王蓮完成傳粉過程﹔第三天早上，花瓣顏色進一步加深呈紫紅色，重新關閉后沉入水中孕育后代。
為應對熱帶雨林氣候的高溫多雨，王蓮有很多生存策略。比如它長出的第一片葉為細長的線形葉，葉中具有少量的空氣，為種子提供營養的同時，還能帶著種子漂移到合適的生境中，隨后會長出2—3片戟形葉，最后再長出圓形的葉﹔葉片上密布小孔，葉緣有兩個缺口，可以迅速排掉積水，避免腐爛和真菌、藻類的滋生，保証光合作用的正常進行﹔葉子底部、葉柄、花梗等部位還布滿硬刺，讓它有足夠的實力“排擠”周圍的其他植物，佔據生長空間，同時也能防止魚類等動物的啃咬。
王蓮的結實率很高。成熟的王蓮果實有種子300—400粒，多的可達700粒。它的種子富含澱粉，可食用，被當地人稱為“水玉米”。
作為水生植物中葉片最大的植物，王蓮具有很高的觀賞價值，在水體景觀造景中是很好的素材。目前除版納植物園外，國家植物園（北園）、華南國家植物園、陝西省西安植物園、雲南省昆明植物園等地也有引種栽培。
2021年，版納植物園選育出的王蓮新品種“追夢人”獲得國際權威機構的認証。該品種葉片正面為罕見的紫銅色，耐寒性強，延長了王蓮的室外種植時間，擴展了王蓮室外種植區域范圍。冬季氣溫低時，花色變化較慢，可以觀賞到雙色過渡的奇妙景觀。
（作者為中國科學院西雙版納熱帶植物園高級工程師，董絲雨、孫熙然採訪整理）
《 人民日報 》（ 2024年09月16日 07 版）
(責編：徐前、朱紅霞)分享讓更多人看到
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