云贵地区发现罕见“龙龟”类化石
中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员日前在贵州盘县和云南罗平中三叠世海相灰岩中发现了一些化石标本，分析后发现，这些化石与“龙龟”拥有相近的结构特征和亲缘关系。这是记者近日从中国科学院获悉的。
“龙龟”是欧洲西特提斯动物群中一类罕见而奇异的海生爬行动物。这类动物具有特殊的牙齿、肋骨形态和甲片构造。目前仅存的两类龙龟化石中，一种化石材料仅为部分躯干骨骼且在二战中丢失，而另一种则极为破碎，因此人们对龙龟的整体形态一直无从知晓。
此次发现的云贵中国龙龟是极为特化的海生双孔类，其上颞（耳穴）孔封闭而下颞孔完全开放，体表覆盖着由无数真皮骨板组成的“背甲”。与楯齿龙不同的是，这些小骨板不仅分布于其躯干部分，还同样覆盖着它的四肢和尾椎。另外，中国龙龟特殊的牙齿形态以及横宽并具钩状结构的肋骨都与欧洲的龙龟类非常相似，同时还与龟类一样具有极为扩展的特殊肋骨，甚至呈现相邻肋骨前后相接的情形。
研究人员表示，这样的肋骨形态以及密布体表的真皮骨板使其在相当程度上符合某些文献对于“龟类祖先”的预期，但是此种假设与已知最古老的龟类——半甲齿龟（贵州关岭，晚三叠世）的身体结构并不相符。
此外，中国龙龟与龟类存在其他明显的本质区别。系统发育分析显示，云贵中国龙龟与海龙类和鳍龙类具有更加密切的亲缘关系。这次科研发现再次显示华南三叠纪海生爬行动物化石组合与欧洲西特提斯动物群有着密切联系。(文/刘欢 图/李淳)
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