植物王国系列——灌木（二）
它们的叶片被采摘下来泡茶， 它们的木质树干被砍下来用作木柴。灌木是生命力极其顽强的植物， 它们在世界上的大多数生境中旺盛地生长， 从地中海半干旱的灌木丛林， 到北极圈的冻土地带。
在炎热中生长
大多数热带和亚热带地区的灌木全年都会持续生长，它们善于充分利用稳定的阳光、温暖的气候和水分。
许多生长在南非灌木丛林中的五颜六色的茂密灌木， 都有着小小的、粗韧的叶片。这些叶片紧贴着茎干生长， 这可以防止它们在炎热的强风和烈日的炙烤下枯死。
有一些灌木是野生动物们宝贵的食物资源。在昏暗的非洲雨林中， 灌木会结出色彩鲜艳的果实， 吸引着犀鸟、猴子和啮齿动物前来食用。然后，灌木的种子就通过动物的粪便被散播出去了。大多数的雨林灌木都生长在开阔之地或者水流的边缘， 在这些地方， 光线要明亮一些， 有利于它们进行光合作用。
在中非的大草原上， 草地上点缀着许多抗干旱的灌木和乔木。图中的这株刺槐上长有棘刺， 能够阻止食草动物的啃食。但是长颈鹿能够通过灵巧的舌头， 从灌木上采摘下叶片来吃。
在干旱和半干旱地区， 灌木适应了水源短缺、炎热干燥的环境。落叶灌木会将叶子脱落， 以休眠的状态度过整个旱季。常绿灌木有着厚厚的、坚韧的叶片， 能防止植株因为蒸腾作用而散失大量的水分。有一些灌木会把水分储存在叶片、茎干和根中， 还有些灌木的根能够帮助它们收集更多的水分。例如生长在莫哈韦沙漠中的木溜油灌木的根， 在土壤的表层之下， 发育成了庞大的、辐射状的网络结构， 这样， 在降雨的时候， 它们就可以尽可能多地收集雨水。根收集到的大部分水分都被储存在植株的叶片中， 用来度过干旱时节。地中海地区的气候冬季温暖湿润， 夏季炎热干燥，生活在这里的植物通常要想办法应对灌木丛林中的大火。在迷迭香、薰衣草、鼠尾草和百里香等灌木的叶片中， 都含有芳香的油性物质，可以提高燃烧所需的温度，并且可以促使火势迅速蔓延， 从而减轻大火对植物的木质茎干和地下根的损害。这样， 一旦大火过去， 它们还能够再度焕发生机。
在地中海地区的干旱地带， 很多夹竹桃生长在溪岸的石质地面上。虽然夹竹桃是一种有毒的植物， 但它们经常被用作花园中的景观植物。
在地中海地区茂密的灌木丛林中，灌木已经适应了炎热、干燥的夏季和强风的吹袭。桃金娘和岩蔷薇的叶子上都覆盖着蜡和油脂，杜松、金雀花和带刺的鼠李科植物都长着小小的、粗韧的叶片，能够帮助减少水分的散失。
在澳大利亚的西南部， 灌木林地中主要生长着油桉等抗火植物。油桉的根冠尖端长有肿胀的、有节的木质块茎， 里面储存有营养物质。在大火烧遍了灌木丛林后， 块茎上休眠的芽就开始行动， 迅速用新的茎干取代那些在大火中被烧毁的茎干。
严酷的霜冻
温带地区的灌木与当地的乔木的生长方式基本上是一样的。在晚春和夏季的几个月里， 植株从树梢开始， 一点点地长高，并逐渐变得葱郁起来。然后， 在秋天， 冬芽形成， 生长停止，直到第二年春天来临。在英国， 女贞、犬蔷薇、山楂、栎属树、榆木等灌木会形成浓密的灌木篱墙。在欧洲的大部分地区， 鱼鳔槐和接骨木会茂盛地生长在土壤贫瘠的荒地上。茂密的榛木、鹅耳枥木、梣木和柳木在开阔的林地中生长。
在欧洲北部那贫瘠、干旱的石南荒原上， 石南属植物繁茂地生长着。倘若它们的嫩芽不被红松鸡吃掉，这些开着紫花的苏格兰欧石南能够存活40 年的时间。
在加拿大的不列颠哥伦比亚省的森林中， 生长着多种多样的灌木， 尤其是在那些高大的乔木倒下后， 阳光可以直射到森林地面上的地方。在潮湿、肥沃的土壤中， 美莓会形成一层厚实的“地毯”。它们那漂亮的绿叶和粉红色的花朵，是春天里的第一道风景。在这些花儿盛开的同时， 棕煌蜂鸟也开始向北迁徙， 来到这里，以花朵中香甜的花蜜为食。在比较干燥的地方， 石南家族的成员， 如红越橘，在阳光充沛的开阔地带和森林边缘繁茂地生长。
低矮的、像毯子一样的北极柳在加拿大的北极冻土地带很常见。春天，在植物毛茸茸的叶片上，会开出单性的雄花或者雌花。夏天的时候， 种子被传播出去， 并在第二年发芽——如果气候适宜的话。
石南和其他石南属植物是大多数温带石南荒原上的主要植被， 尤其是在酸性和排水良好的土壤中。常绿的矮小灌木，比如帚石南和欧石南，在整个欧洲地区十分常见。它们的叶片小而粗韧， 紧紧地贴在枝上， 在匍匐茎的帮助下向前蔓延。在东非的山区， 石南荒原上生长着10米高的灌木，比如树状欧石南，它们的外形看上去就像大型乔木一样， 所以整片荒原给人的感觉就像是一片森林。在严寒的北极冻土地带， 只有几种低矮的灌木， 如矮桦和蓝莓，才能够存活下来。野生黄莓生长在酸性沼泽和泥煤苔原地带，它们可以从爬行的地下茎上，长出无数的新芽。每一株雌雄异花的黄莓都开着白色的花朵， 这种花朵有四片花瓣。它们的果实是黄色的， 据说味道就像烤熟的苹果一样。
北美杜鹃那绚丽的花朵开放在它们的枝梢上。这种喇叭状的花朵通常是雌雄同体的，它们有着4片～5片花瓣，花瓣的下端连在一起， 形成一根“管子”。
在北美大盆地的大部分地区， 植被稀疏地覆盖着岩石的表面。在这些凉爽的半干旱地区，占统治地位的是蒿属植物， 而在碱性或盐性的土壤中生长的主要是滨藜属植物。
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