什么是园艺疗法？ 园艺疗法是指：让人们在参与整土整地、播种、浇灌、施肥、管理、开花结果到采摘收获等各个环节中，通过色彩、香味、质感、水声等刺激感官，感受美好的自然环境，释放生活中的紧张压力，舒缓情绪，建立信心，并锻炼肌体，在活动的过程中享受亲自参与的乐趣与成就感，最终达到对身心辅助治疗和康复的效果。园艺疗法是一种通过植物、植物的生长环境以及与植物相关的各种活动，维持和恢复长者身体与精神机能，提高生活质量的有效方法。 
1978年成立的“英国园艺疗法协会(简称HT)”，以所有年龄层以及各种患者为服务对象，振兴庭园园艺事业，为有兴趣利用庭园进行治疗的人们提供援助，它是欧洲唯一的专业组织。
20世纪初，美国也认识到园艺疗法对智力低能者智力的提高和由贫困导致的变态心理的消除具有效果。1973年创设的美国园艺疗法协会，更是致力于确立与启发普及园艺疗法，该协会依据规定通过考核对合格者授予园艺疗法师的职称，此职称已被全社会作为专门职称所公认，声誉极高。
1995年2月日本创设园艺部法研修会和园艺心理疗法研究会，此后各地相继建立疗法庭园设施，开展园艺疗法活动，设置市民农园、就农研修园等。1997年10月8日到10日，日本岩手县第一次举办了世界园艺疗法大会，国内外的专家学者分别介绍了他们的研究成果、实践方法、国外最新信息以及成功的园艺疗法事例。
2000年，清华大学建筑学院景观学系李树华教授将园艺疗法引入中国，经过多年的发展，逐渐得到国内许多人的认可。
园艺疗法的活动与实施
园艺疗法活动类型：艺术品与手工艺：人造花、植物美术拼贴、干燥花等；团体活动：游戏、户外教学等；远足、郊游：植物园、花展、园艺产业参观等；
室内栽种：小盆栽、小水栽、插花等；
户外栽种：植物栽种、苗圃耕作、景观维护等。
园艺疗法实施要求：
1.得到经济或材料资源，并成立研究操作团队。园艺操作最好能请园艺治疗师或者相关专业人士来设计和指导，并由疗养院的医护人员或康复类技术人员协同完成。园艺操作可由疗养者自愿报名或由疗养院将其制定为康复疗养计划中的一部分，让疗养者积极踊跃参与疗养。
2.了解疗养者的身心状态。园艺操作实施前，园艺治疗师必须对实施和参与对象的身心状况有所了解，可通过参与者的医护人员进行了解或从对象的相关材料中得知，从而制定因人而异的实施计划和预期应达到的目标。
3.制定目标，设计课程。在充分了解疗养者的身心状况之后，需要制定详细的目标和计划，譬如每节课的计划，每周的计划及最终应达到的目标等。目前国外及台湾等地园艺操作的类型主要包括：操作前的准备工作（如堆肥）、草本种子繁殖、木本植物种子繁殖、幼苗移植、无性繁殖法之分株繁殖、无性繁殖之扦插法、无性繁殖之叶插法、简易插花、组合盆栽等操作。课程应该简便易操作，同时重点明确。
4.评估再改进。为了让园艺疗法更科学，更能与疗养者的身心状况相适应，有必要不断地进行评估及对方案改进。评估主要是通过疗养者的自身评估和指导老师在课程中对疗养者的观察记录等方面综合完成，比较好的方法是制定相应的学员成果评估表和指导老师评估表，以打分或选择的形式完成，从而更加客观地评价结果和改进原制定的目标，更好地达到园艺疗法的目的。疗养者在接受园艺疗法的相关课程后，可对其进行跟进观察，如在训练课程中是否缺课、哪些项目比较容易接收、是否能增加与同伴的交往、课程完成之后是否会自行训练、对本课程的改进意见等。
园艺治疗课程的设计，可借鉴国外相关学者总结的园艺治疗有效达成某些目标的操作方法，也可由园艺治疗师自行设计；课程开展持续的时间以达成的目标及最终效果的测评来确定，通常5-7天为一个周期，如果效果缓慢，可调整课程并延长周期。对每次课程安排都需要作一个课程表，内容需包括目的、上课时间、场地、工具需求、工作材料、方法步骤，且需要对疗养者的操作、情绪等方面做观察、记录，以便后期效果的评估和方案的改进。
园艺疗法举例：我们来看看Sue·Foley提供的例子。
她来自维多利亚，是一名半岛健康网络（Peninsula Health Network）的园艺治疗师，自2003年以来，Sue·Foley每周与低度护理和高度护理老年公寓的住户各相处一天，她提供的园艺疗法方案包括园艺、苗圃活动、园林工艺工程、参观著名的花园和园艺机构，Sue·Foley的方案比较强调季节性变化、生命周期和自然系统，同时致力于协助长者获得感官上的刺激和怀旧生活的体验，这对于老年护理尤其对老年失智症（痴呆症）特别重要。这样的课程方案和计划，还可以收集住户的个人信息，如身体状况、感官、娱乐性等，并以此为基础建立住户健康管理系统，以及持续改善健康网络。
投身于园艺活动，可以使人忘却烦恼，产生疲劳感，提高睡眠，起床后精神更加充沛。
3.色彩调节
一般来讲，红花使人产生激动感，黄花使人产生明快感，蓝花、白花使人产生宁静感。鉴赏花木，可刺激调节松弛大脑。
4.培养创作激情
盆栽花木、花坛制作以及庭园花卉种植等各种园艺活动，是把具有自然美的植物材料按照自己的想象进行布置处理，使其成为艺术品，这种活动可以激发创作激情。
5.培养忍耐力与注意力
园艺的对象是有生命的花木，在进行园艺活动时要求慎重并有持续性。例如，修剪花木时应有选择地剪除，播种时则应根据种粒的大小覆盖不同深度的土壤，这些都需要慎重与注意力。若在栽植花木的中途去干其他事情，等想起来栽植时，花木可能已枯萎。因此，长期进行园艺活动，可培养忍耐力与注意力，抑制冲动。
7.增强计划性和责任心
何时播种、何时移植、何时修剪、何时施肥……植物种类不同操作内容不同，时间与季节亦不同。园艺活动，必先制定计划，或书面计划或脑中谋划，因人而异。此项工作或爱好可以增强自己与植物的感情，把握时间概念(日变化和季节变化等)，从而加深对植物的责任感。
8.提高社交能力和自信心
参加集体性的园艺疗法活动，长者以花木园艺为话题，产生共鸣，促进交流，这样可以培养与他人的协调性，提高社交能力。同时看到自己的辛勤劳作有所收获，还会增强自信心，这对失去生活自信的长者效果更佳。
9.刺激感官
植物的色、形对视觉，香味对嗅觉，可食用植物对味觉，植物的花、茎、叶的质感(粗燥、光滑、毛茸茸)对触觉都有刺激作用。另外自然界的虫鸣、鸟语、水声、风吹以及雨打叶片声也对听觉有刺激作用。对于像老年失智症类长期待在室内的长者，到室外去沐浴自然大气，接受日光明暗给予视觉的刺激，感受冷暖对皮肤的刺激，这可称为自然疗法，也是园艺疗法的内容之一。白天进行园艺活动、接受日光浴，晚上疲劳后上床休息，有利于养成正常的生活习惯，保持体内生物钟的正常运转。
10.强化运动机能
人的精神、身体如果不频繁地进行使用的话，其机能则会出现衰退现象。局部性衰退会导致关节、筋骨萎缩，全身性衰退会导致心脏与消化器官机能低下、易于疲劳等。园艺活动，从播种、扦插、上盆、种植配置等的坐态活动到整地、浇水、施肥等站立活动，每时每刻都在使用眼睛，同时头、手指、手、足都要运动，亦即它为一项全身性综合运动。高龄长者容易引起精神、身体的衰老，而园艺活动是防止衰老的最好措施之一。
