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山东的柞蚕凭什么能够成为乾隆一朝推广全国的明星产品？

花匠小妙招
2024-12-25 15:50

凌晨4点的户部乡大刘家槎河村，一辆农用三轮车颠簸在山间的土路上，“正是最困的时候”，坐在驾驶员位置的刘清山面露疲态，却没有片刻耽误前行。他必须和田野中鸟雀蜂虫的作息赛跑，在天亮前赶到目的地——山间的一片柞树林，那里有他前后50余天的辛苦经营。

远方的天透出光亮，刘清山身旁的树林也露出真容，那是被绿色包围下的一片白色，长宽超过10米的白色纱布覆盖在不到1米高的柞树上，在山间格外显眼。刘清山一路奔波的秘密就藏在那层纱布下面，不是柞树，而是遍布在树枝上的翠绿色昆虫——柞蚕。

经历了两次休眠的柞蚕已经长到成年人拇指大小，它们柔软的身体附在柞树的细枝上，看似风一吹就会掉落，实则抓得极牢靠，单凭人的手是难以把它们从树枝上抓下来的。柞蚕密集的地方，周遭的柞树叶已经被啃食得七零八落，有的蚕在向下方更完整的叶子进发，有的蚕已经不食不动。刘清山说，那些不动弹的蚕已经进入了下一次的休眠，每休眠一次，柞蚕便会长大一圈，食量也会加倍增长，直至四眠后长到成人的中指大小。柞树叶密且生长极快，但仍然不堪承受这些蚕宝宝们的洗劫，它们食量最大时，仅一只柞蚕一夜就能吃掉7片大叶子。

蚕的进食一日不可停息，眼看这片柞树林余叶告急，这意味着刘清山又要开始辛苦劳作了。

不同于可以采桑喂食的桑蚕，柞蚕始终以树为家。身边的柞树叶一旦耗尽，就需要养蚕人把它们搬到新的柞树上，这个过程被称为“搬蚕”。柞蚕身不离树，即使搬蚕的时候也不会把它们和柞树分开。刘清山把柞树枝整枝剪下，用簸箩搬运到新的柞树上，柞蚕循叶而动，很快就会自己爬到新的柞树叶上，完成搬蚕的整个环节。

搬蚕几乎每周要进行一次，且随着柞蚕的生长，搬蚕的难度不断增加。最开始搬运占地两三分柞树林的小蚕只需要一个上午的时间，而四眠过后，即将作茧的柞蚕已经占满一大片树林，完成它们的搬运，通常要耗上刘清山整整两天的时间。

养蚕人真正的辛苦不止如此，看护柞蚕才是他们最主要的任务。看似野蛮生长的柞蚕其实极其脆弱，刘清山每天凌晨4点的山间疾驶，就是为了赶在它的天敌鸟虫苏醒活跃之前到岗放哨。“为什么叫它蚕宝宝，因为什么都能把它吃掉，布谷、喜鹊、蚂蚱、蜂子……连蚂蚁都吃它。”刘清山口中柞蚕的天敌，几乎囊括了山里除人以外的所有动物。此外还有虫病、温度、农药甚至人身上涂抹的香粉，诸多因素都会威胁蚕的生命。尽管现在柞蚕养殖已经多了一层纱布的保护，养蚕人仍然不能松懈，刘清山整日在林边驱赶鸟虫，通常会守候到傍晚7点左右。这时万物活动渐歇，蚕宝宝也算熬过了危机四伏的一天。

大刘家槎河村至今仍有三四十户人家像刘清山一样从事柞蚕养殖，受惠于区域贸易，他们大多只用管好养蚕结茧这一个环节，无论是制种还是收购，都有东北来的客商帮忙打理。村内近千亩柞树林，用以满足现有养蚕人的需求绰绰有余。实际上，这些柞树林在过去养活过大刘家槎河更大群体的养蚕者。

大刘家槎河村以清朝刘墉家族的槎河山庄闻名，一代名相刘墉的曾祖父刘必显在此择址设立别业，供子孙后代休养教育。山庄的第二位主人刘棨，正是中国柞蚕史上一位不可忽略的人物。

是中国柞蚕史上一位不可忽略的人物。康熙三十七年（1698），刘棨远赴陕西宁羌州（今宁强县）任知州，在城外发现槲树成林，这一树种虽不同于柞树，但仍是养殖柞蚕的优良树种，当地却极少有人利用。在家乡耳濡目染柞蚕养殖的刘棨想到了以蚕富民的方法，他从山东请来善于养蚕的熟手，携带数万蚕种至宁羌教民养蚕。宁羌生产出来的柞蚕丝绸行销川陕甘诸省，当地百姓很快因此得利，人们还因此将当地蚕丝所织之绸称为“刘公绸”。

丝绸是一种高级织物，五莲历史上养蚕人收获的蚕茧大多直接出售给丝厂，而只留极少部分供自家制作衣物，甚至一床被子还要几家凑丝共同织就。如今，我在五莲遇到的几位养蚕人，家中曾经的柞蚕织物和织机早已无存，但当他们回忆起柞蚕丝绸的品质，总有一种像对自家孩子一样的格外偏爱。五莲县丝绸公司的王经理告诉我们，尽管柞蚕颜色不及桑蚕洁净，质地也不如桑蚕光滑，出口不畅，市场上桑蚕丝的流行似乎也佐证了这一观点，但养蚕人口中柞蚕丝绸的优点却不胜枚举，不易坏、透气、好洗……在他们看来，这些甚至是卖价更高的桑蚕织物所不及的。

蚕丝织物质地的优劣尚有争议，但在一个方面，柞蚕却实实在在地超过了桑蚕，那就是作为美食的蚕蛹。如今油炸后的蚕蛹在齿间产生的酥脆口感，几乎成了绝大多数人对柞蚕的第一印象。

柞茧收获季节，新鲜的蚕蛹是五莲街头餐馆里常见的一道菜，动辄五六十元一盘的价格丝毫没有阻拦食客的热情。无论是油炸过后蚕蛹本身鲜美味道的释放，还是背后营养价值的加持，蚕蛹都毫无异议地成为很多五莲人深夜食堂的主角。

在这篇文章即将完成前，我再次联系刘清山，询问他的近况以及今年五莲秋蚕的行情。他告诉我这样一个打算——到明年，连春天这一季蚕他也不愿养了。放弃这门从父辈手中传下来的副业原因很简单，看蚕占据了刘清山太多时间，远不及把精力投入到其他经济作物上来得便利。

又一名养蚕人退出了，但这并不是一件伤感的事，柞树上那片蠕动的翠绿色依旧是刘清山眼中处处皆可用的宝贝，炸成金黄的蚕蛹也还是山东乃至全国餐馆里备受欢迎的下酒美食。只是新的市场带来更加稳定的经济收入，世世代代依赖土地的人们如今有了更多的选择。在山林中看着蚕宝宝长大的经历或许将成为刘清山封存内心的记忆，但自家的樱桃满枝、核桃坠地，属于未来的记忆也正在这片土地上悄然发生。