植物王国系列——种子（二）
不管是像尘埃一样大小的谷粒，还是像獾类动物一样大小的海椰子，种子都是植物对未来的一种“投资”。但是，在它们能够奇迹般地让自己发芽、长成秧苗之前，它们可能不得不经历水、风、火、迸裂，或者被吞食等种种命运的考验。
花朵中的胚珠受精后，会生出种子——这是下一代植物生命的开始。有的种子很大，比如椰子；有的种子很小，如兰花。种子必须散播到适合它们生长的地方，才能发芽，并长成一株新植物。
3
水传播
海大豆的豆荚很长，就像扫帚的手柄一样。成熟以后，它们就会落进河流中。有的种子搁浅在多泥的河岸上，有的则随河水流入大海。当它们被海水冲上遥远的海岸后，就有可能会“拓殖”出一片新的领土。
椰子的外壳是多毛的纤维壳，具有浮力，如果它们落入海里，就能随海水漂流好几千米，然后被冲上海岸，并在新的海岸上生根发芽。
4
自动传播
大多数植物依靠自身的力量传播种子。在大多数情况下，它们需要有一套“迸发”（种子突然爆裂）机制，能令种子向四周散发出去。这种“迸发”的力量通常来自果实最外层——果壁。果壁干后会紧缩，并将最终裂开。例如金雀花和羽扇豆在成熟后，会突然裂开，然后它们的种子就朝着四周散开。
你知道吗？
豆荚
金雀花的两瓣豆荚，如果一瓣比另一瓣干得快，就会由于失去水分慢慢收缩、变紧，并最终裂开。西藏的香脂冷杉的豆荚看起来就像英国警察头上戴的头盔，有时，它们会突然炸裂。当路过的动物偶尔触碰到这些成熟的豆荚时，它们就会“劈啪”一声裂开，并将里面的种子弹射到5米以外的地方。种子就借助这样的方式被散播出去。
“降落伞”和荚果
种子通过各种巧妙的方式被传播出去。超轻型的种子借助风的力量；较重的种子能够通过有力的“迸发”机制弹射出去；还有的种子则借助动物的皮毛或内肠被传播出去。
发芽
“
种子并不是散播出去就会生长。
”
它们可能会在土壤里休眠（看起来像死了一样），直到条件适宜才开始发芽。只有当它们有足够的水、空气和温度时，才会苏醒过来。
一场大火在澳大利亚的林区中蔓延，植物都燃烧起来。但是，山龙眼能抗火。实际上，山龙眼粗糙的籽皮（上图）只有在强烈的高温下才会裂开。然后，可能在籽皮中“沉睡”很多年的种子会落入地面的灰烬中，发芽、生长。
“
沙漠里的种子可能会在好几十年里处于休眠状态，直到阵雨来临。
”
然后，当雨水一来，它们就开始发芽、生长，并在很短的时间里迅速结出种子。那些在深深的北极冰冻苔原地里休眠的羽扇豆的种子，在1万年后仍然成功地发芽、生长。1995年，中国考古学家在2000年前的古墓中发现的西红柿种子，也被成功地培育出来。
如果大象吃了刺槐的籽皮，它的胃酸就会将籽皮中有害的甲虫卵杀死，随着大象的粪便排泄出来的种子就有可能会发芽（如图）。
地上发芽当双子叶植物的种子通过一个小孔（珠孔）吸收水分后，就会膨胀。然后，胚芽利用储存在子叶中的养料开始生长。外种皮会变软，直到裂开，藏在外种皮里的种子就开始发芽，最后子叶伸出地面，这被称为地上发芽。地下发芽是像谷类作物这种单子叶植物的种子，在发芽的时候，子叶在土壤里。
迷人的发芽
上面这一系列的图片分别显示了菜豆（左）和玉米（右）发芽的每一个阶段。
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