每逢秋季花开，相隔十里之外，可嗅到阵阵花香。循着袭人香气，脚步停在青翠树木下，树上朵朵桂花含笑绽放，令来者沉醉其香，久久不愿离去。
桂花，又名木犀、岩桂、九里香等，中国传统名花之一。桂花色、香、姿、韵兼具，尤以香著称，其清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。
桂花（图自图虫网）
桂遍天下
桂花品种丰富多样，有金桂、银桂、丹桂、四季桂等品种，喜温暖，抗逆性强，适宜生长于亚热带气候地区，广泛分布于中国淮河流域及以南地区，有长达2500年的栽培历史。
早在战国时期，《山海经·南山经》就有“招摇之山，临于西海之上，多桂多金玉”的记载，《山海经·西山经》亦提及到皋涂之山多桂木。
楚国诗人屈原在《九歌》中写下“援北斗兮酌桂浆”，说明桂花的食用价值在当时已被人们发现并加以利用。
自汉代起，桂花的观赏价值逐渐凸显，开始成为名贵的花卉，用于园林造景。据《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。”
桂花栽培之风盛行（图自图虫网）
唐宋时期，桂花从宫廷花园走向民间庭院，种植栽培日渐普遍，文人引种桂花、吟咏桂花蔚然成风。
据传，柳宗元曾从湖南衡阳移桂花十余株栽植于零陵；白居易为苏州刺史时，将杭州天竺寺的桂子一并带到苏州城中种植；唐朝宰相李德裕乐于收集花木，将红桂、月桂、山桂、紫桂等品种栽于郊外别院......
明代，有文献记载，“衡神寺，其径绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，计其数云一万七千株。”可见，桂花已作行道树种植。
与此同时，中国历史上著名的五大桂花产区——广西桂林、湖北咸宁、江苏吴县、四川新都、浙江杭州均已形成，桂花发展更为昌盛。
发展至今，桂林、杭州、合肥、信阳、马鞍山等多座城市都已将桂花作为它们的市花。可以说，桂花遍地开放，香气弥漫了全国各地。
花携美意
自古以来，桂花终年常绿，枝繁叶茂，秋季开花，芳香四溢，可谓“独占三秋压群芳”。在盛誉之下，桂花仍能保持低调内敛、淡然坚贞，更为世人器许，成为君子高尚节操的象征。
李清照欣赏桂花不招摇、不卖弄的性情，提笔赞叹道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”
李白在《咏桂》中将桂花与趋势媚俗的桃李做对比，赞颂桂花清雅高洁之品性：“一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。”
张九龄以“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”之言赞称秋桂芳香净洁；王绩有诗云：“桂树何苍苍，秋来花更芳。自言岁寒性，不知露与霜。”形象描绘了桂花在万木萧条、百花凋零之季盛开，不畏寒风，不惧霜冻，犹如坚贞隐忍的君子。
桂花坚贞不屈（图自图虫网）
除自带品格魅力外，在中国传统文化中，清新淡雅的桂花还被人赋予了更多祈求美好、寄托希望的精神内蕴，有崇高、吉祥、友好的寓意。
古时科举考试正处秋季，恰逢桂花开，人们便以“折桂”借喻高中进士。现今考试获得第一、仕途得意、飞黄腾达亦可用“折桂”来形容。
在中国传统的庭院配置中，流传着“两桂当庭，双桂流芳”的造景说法。人们或在庭院里对植两株桂花，以期盼富贵聚于一堂、贵子登科；或将玉兰、海棠、牡丹与桂花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，喻吉祥之意。
“桂子月中落，天香云外飘。”待到秋风袭来，满树桂花开，香飘世间，永存心头。
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