雁声吹梦下江皋，楚竹湘帆起暮涛。帝子不来山鬼哭，一天风雨写离骚-每天学习一点点，每天进步一点点！
语言中的词有其广泛的概括作用，这种概括是以其所表示的事物的最根本、最突出的特征为基础的。对于“兰”这种植物，人们怎样概括它的最根本、最突出的特征呢？在古代，人们还不会象今天的植物学家那样，从生长、进化的角度对植物进行分类，而是从植物和人们的关系之点去认识的。
“兰”同人们的关系的主要之点是什么呢？是它能散发香味；而它是一种草，所以人们又把会散发香味的各种草，都称之为“兰”。东汉时许慎著《说文解字》，就把兰解为“香草”，“从草，阑声”。这样，作为语言中的一个词的“兰”，就为其他有香味的植物留下了可均纳入的概念外延域。后来人们把兰科草本花有香味的植物，乃至其他科的一些植物，不管是草本、木本还是藤本，只要花有香味都称之为“兰”了，如玉兰、木兰、珠兰、紫罗兰等。由于兰科植物中某些植物的花的香味，最能显示“兰”这个词的含义，所以到后来，“兰”这个词便主要指称兰科观赏植物了；当代植物学家划分植物的科属时，也以“兰”这个词来作为这一科植物的名称。
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其他科植物有称为“兰”的，需冠以表示其特征的词，如木兰、珠兰、泽兰、君子兰等，使其有别于兰科植物的兰。 “兰”作为语言词语而出现，已不是单纯地对兰科植物特征的概括，而是从其香味给予人们的感受，到人们由此而产生的联想、想象等，被不断地赋予更加丰富的内涵。这里面起最大作用的是孔子和屈原，由于他们对兰的推崇，赋予兰以崇高的象征意义，使兰从它的植物性升华到它的语义性，并进一步升华到它的文化性。
孔子的“芝兰生于深谷不以无人而不芳”，“兰当为王者香”，屈原的“绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭余”和“秋兰兮青青，绿叶兮紫茎，”等名句，被广泛地引用、传播，使“兰”这个词成了“君子”、“德人”、“美人”、“佳人”的代称，并衍化成为很多事物的理想境界及美好感情的褒词，成为一个色彩绚烂的文化符号。当人们在诗文中读到“兰”的时候，都不再认为它是指称某一种植物，而是把它当作一种理想境界和美好情感的表达，当成一个文化符号来理解了。
