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“优质啤酒花造就优质啤酒”：美国农业如何与精酿啤酒厂共同发展

花匠小妙招
2025-02-22 10:11

雅基马酋长的收获/照片由雅基马酋长提供

到了 8 月中旬，北美各地啤酒花农场的工人就没法休息了。整个 9 月中旬，种植啤酒标志性原料的农民都密切关注，确保他们的作物得到正确收割并准备好酿造啤酒。然而，一年中的其他 11 个月也同样忙碌。

需要维护和管理田地。啤酒花需要加工成颗粒，然后包装并出售给啤酒厂。育种者必须创造新品种并对其进行感官试验，希望它们能成为酿酒商和啤酒爱好者的下一个热门品种。

Goschie Farms 正在进行第 117 次收获/照片由 Goschie Farms 提供

俄勒冈州西尔弗顿Goschie Farms啤酒花和酿酒葡萄副总裁 Gayle Goschie 表示：“美国和世界各地的啤酒花都处于比以往更好、更令人兴奋的境地。”她的家族农场正在收获第 117 季啤酒花。本季将加工 425 英亩啤酒花。“我想起了祖父母和父母创办我们的企业，”她说。

“在农场工作期间，我的祖父母对啤酒花的去向一无所知。我的父母也处于同样的境地。现在，我的家人可以去杂货店看到啤酒，并意识到我们的啤酒花就在里面。这真是太有趣了。”

啤酒花是蛇麻属植物的花，蛇麻属植物是一种多年生作物，垂直生长在藤蔓上。蛇麻花在夏季潮湿炎热的气候下生长旺盛。这通常意味着美国北部各州；捷克共和国、德国和英国等欧洲国家；以及南半球的澳大利亚、新西兰和南非。

据行业组织美国啤酒花种植者协会(Hop Growers of America)称，2020 年美国啤酒花产量较上年下降了 7% 多一点。该组织声称，在过去九年中，美国啤酒花种植面积增加了 106%，达到 61,130 英亩。从美国啤酒复兴的初期开始，啤酒花就一直处于中心地位。

1980 年，内华达山脉啤酒公司 (Sierra Nevada Brewing Company) 的淡色艾尔啤酒 (pale ale) 一炮走红，国际苦味单位 (IBU) 量表的评分为 38 分，该量表用于衡量啤酒中各种苦味化合物的含量。这种淡色艾尔啤酒被誉为让啤酒爱好者接触啤酒花的先驱。相比之下，大多数美国淡色拉格啤酒的苦味分数都只有个位数，而苦味分数没有上限。消费者对此反应积极，随着更多小型啤酒厂的开业，人们对更多啤酒花口味的需求也日益增长。

啤酒花农场网络Yakima Chief的首席供应链官史蒂夫·卡彭特 (Steve Carpenter) 表示：“将啤酒花融入啤酒的口感、风味和香气的想法彻底改变了我们的经营理念。”

该国精酿啤酒厂数量呈爆炸式增长，目前约有 9,000 家，这为啤酒花种植业带来了稳定。去年收获了约 1.048 亿磅啤酒花。育种计划也为该行业带来了新的活力和兴趣。两个主要例子是 2008 年推出的 Citra 和 2012 年推出的 Mosaic。

它们现在是爱达荷州、华盛顿州和俄勒冈州（美国三大啤酒花产地）收获啤酒花的主要品种之一。大多数啤酒花育种者每年都会继续推出一些新品种，希望找到下一个大品种。

“我第一份工作时，每桶啤酒中会加入 0.21 磅啤酒花……现在精酿啤酒厂每桶啤酒中会加入 5 或 6 磅，有时甚至更多。这些啤酒花都印在啤酒标签上。”—— Crux Fermentation Project 和 Hop Quality Group 的 Larry Sidor

这些啤酒宣扬各种香气和口味，从椰子和雪松到百香果、草莓、辣椒和橙皮。其目的是吸引酿酒商的注意并获得商业成功。虽然苦味仍然很重要，但消费者的口味已经发生了变化，苦味不再是关注的重点。

酿酒商在发酵过程中使用后期添加的酒花，现在酿造出的啤酒香气浓郁，口感丰富，但没有苦涩味。据美国啤酒花种植者协会称，九年前，种植阿尔法酸含量高的啤酒花（煮沸时会释放苦味）和阿尔法酸含量较低的芳香啤酒花的土地面积大致相当。

该组织称，2020 年，香气品种占美国啤酒花种植面积的 77.8%。华盛顿John I. Haas Inc.啤酒花育种总监迈克尔·弗格森 (Michael Ferguson ) 表示，他的项目每季将种植 50 到 80 个新的啤酒花杂交品种，每个品种可产出约 5 到 10 磅啤酒花。然后将它们添加到简单的印度淡色艾尔 (IPA) 配方中进行评估。只有大约 5% 的啤酒花有机会在第二季种植。

华盛顿的 CLS Farms 是一家家族企业/照片由 CLS Farms 提供

啤酒花种植者追逐下一个热门品种是有充分理由的。华盛顿州莫克西 CLS Farms的老板 Eric Desmarais 表示，消费者的偏好表明，受欢迎的啤酒花会以 20 年为一个周期受到人们的关注。

“从零到五年，啤酒爱好者们都兴奋不已，纷纷尝试；从第五年到第十年，啤酒爱好者们则要努力不让其停滞不前，同时还要不断尝试，并尝试从中获得最大的收获，”他说。“到了第十年，人们开始了解它，喜欢它，它就开始腾飞。它已经流行了九年，到了第二十年，它开始逐渐衰落。”

该国最受欢迎的两种啤酒花 Simcoe 和 Amarillo 已有 20 年历史。尽管它们仍然很受欢迎，并且能为啤酒带来浓郁的柑橘、浆果和核果香气，但消费者在寻找新啤酒或稀有啤酒时可能会忽略它们。

育种者对其啤酒花拥有专有权，而受欢迎的品种不仅可以为公司带来丰厚利润，还能为种植啤酒花的特许农场带来丰厚利润。

俄勒冈州西尔弗顿 Goschie Farms 的啤酒花 / 照片由 Goschie Farms 提供

大多数啤酒都是以数字开头，然后才有商业名称。最近几年推出的新品种包括 Idaho 7、Loral、Talus、Sabro 和 Ekuanot。虽然人们关注的是精酿啤酒，但啤酒花种植者不会忽视百威英博、喜力和Molson Coors等巨头。

他们疯狂地购买啤酒花，因为啤酒花中的阿尔法酸是维持配方所必需的。那些试图发掘独特风味和香气的公司明白啤酒爱好者的要求很高。

雅基马酋长公司的卡彭特表示，他的公司一直在寻找“20/20 啤酒花的神奇组合”，即含有 20% α 酸的啤酒花作物，每英亩可产出 20 包啤酒花。

“目前还没有人实现这一目标，但这可以为种植者带来可持续发展，并为依赖阿尔法酸来增加苦味的大客户节省成本，”他说。

育种者在考虑新品种时也会着眼于未来，考虑气候变化。卡彭特说，可持续性很重要。理想的作物是减少碳和水足迹，同时具有抗旱性和高产潜力。

照片由雅基马酋长提供

啤酒花农和酿酒商之间有着特殊的关系。戈斯奇说，她可以从啤酒花收获季节到访农场的酿酒商脸上看到兴奋和创造力。过去，啤酒花经纪人会来为大型酿酒公司采购，而这些公司主要对啤酒花的阿尔法酸感兴趣。如今经纪人仍然存在，但酿酒商现在可以以前所未有的方式与农户互动。

为了向传统致敬，戈斯奇仍然使用一种可以追溯到 20 世纪 20 年代的工具，从啤酒包中提取小样本，以目视和芳香检查啤酒花。禁酒令颁布之前，啤酒花农场集中在纽约和佛蒙特等东海岸各州。

太平洋西北地区的产量不断增加并仍然占主导地位，但大多数州都有农场和收成。

当地种植的原料是吸引酿酒商的部分原因。“我们刚开始酿酒时，这里的人们从未见过啤酒花园，直到我们建了一个，”密歇根啤酒花联盟 (Michigan Hop Alliance ) 创始人布莱恩·坦尼斯 (Brian Tennis) 表示，该联盟自称是中西部最大的独立啤酒花供应商。“没有人能说出在密歇根见过啤酒花园的记忆。这很不寻常，但现在却越来越常见了。”

收获季很忙，但农场仍然抽出时间接待游客。啤酒花农场的晚餐很常见，酒吧和酒店也因酿酒师的到来而生意兴隆，他们蜂拥到田野，用手揉搓啤酒花。这样会释放出一种叫做蛇麻素的粉末，让人感受到啤酒花赋予的特性。

随着精酿啤酒消费者逐渐成为超级粉丝，他们渴望更接近自己喜欢的啤酒的原料。俄勒冈州一家由第五代家族经营的农场Crosby Hops最近开设了TopWire，这是一家供应来自全国各地的啤酒的酒吧，这些啤酒均采用公司在 600 英亩土地上收获的啤酒花酿造而成。

酒吧坐落在啤酒花藤蔓中间，让啤酒爱好者成为活动的中心。Crux Fermentation Project的创始人之一 Larry Sidor 对这一切并不感到惊讶。他还帮助创立了啤酒花质量集团，这是一个由小型啤酒厂组成的联盟，旨在提高美国啤酒花种植者的标准。

“我在啤酒行业工作了近 50 年，”他说。“我第一份工作时，每桶啤酒中会加入 0.21 磅啤酒花，有一段时间，啤酒花用量一直在下降。现在精酿啤酒厂每桶啤酒中会加入 5 或 6 磅，有时甚至更多。啤酒的标签上会标明这些啤酒花。顾客们很好奇。”

他说，就像葡萄酒爱好者在酿酒前蜂拥到葡萄园看葡萄一样，啤酒花也应该得到类似的关注。“优质的葡萄酿造优质的葡萄酒，”西多尔说。“优质的啤酒花酿造优质的啤酒。”