芸香(Ruta graveolens )是芸香科芸香属多年生草本植物,原产地中海地区,云南等地有引种。全株有浓烈气味,香味能杀死书虫。自汉代张骞出使西域引种以来,被中国人用于夹在书中,驱赶书虫蠹鱼,芸香成为最常见的书籍防虫药草。古人因此以“芸”称呼与书相关的一切,藏书阁称芸阁,珍本书称为芸编,书签称芸签。
芸香不仅能辟蠹,还能夹在书中作为书签。打开书籍后,香气袭人。“书香门第”中的书香最早就因芸香散发的香气而来。
三国《典略》云:“芸草,辟纸鱼蠹,故藏书台称芸台”;
唐代白居易做过校书郎,因此就有个很好听的名称“芸香吏”;
宋人梅尧臣有诗:“请君架上添芸草,莫遣中间有蠹鱼。”均是中国文化中把读书人与芸香香气连接起来的经典案例。
芸香是西非文化重视的植物。在英文中,芸香的名字叫做Rue,意为“后悔”,因为芸香叶子较苦,食用后可能会让人感到后悔。在地中海地区,芸香不仅被用作烹饪香料、驱蚊虫和跳蚤的药材,还在宗教和医学方面具有重要价值。在中世纪养生书籍中,就有关于人工种植芸香的记载,据说达芬奇和米开朗基罗都用芸香治疗过眼疾。
由于芸香多生于贫瘠的土地上,常年开着美丽的黄色花朵,可以制作花环,因此经常被用于少女结婚时的装饰。逐渐演变为一些文化中女孩婚礼上的装饰,如在乌克兰就很常见。芸香还被立陶宛选为国花,象征着女孩的贞洁。有人认为,扑克牌中的梅花图案也是源自芸香的叶片形状。
同样的一种植物,在欧洲和中国的文化中形成了完全不同的植物文化。通过丝绸之路的交换,在文化之间发生着有趣的碰撞和融合。
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