在中国古代的人生礼仪中，祝寿是其重要的组成部分。据《尚书》记载：“五福，一曰寿，二曰福，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”寿居五福之首，可见古人对寿是非常重视的。祈福求祥，盼望寿运长久，祖祖辈辈已约定俗成，由此也带来了隆重的祝寿风尚。
祝寿作为中华民族的一种优良传统，受历朝历代的推崇。上至帝王将相下至平民百姓，爱戴老人，追求长寿之事不乏其例。早在春秋战国时期,我国上层统治集团已经出现了原始形态的祝寿活动。《诗经》中所用“万寿无疆”、“南山之寿”这样的颂句,在今天的祝寿活动中仍十分常见。秦王嬴政为自己长寿不老,曾派方士徐福率童男童女各3000人,东渡入海寻求仙药。汉高祖刘邦，捧酒为寿。唐宋以来，皇帝寿诞日为自己制定了专门的节日进行祝贺。从古至今，这种习俗一直源远流长，相延不断。
民间自古就有尊老敬老的美德，给老人祝寿是其主要的表现形式。年高龄长者为寿，庄子说：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”古人有 “六十为寿，七十为叟，八十为耄，九十为耋，百岁为星”之称。祝寿多从60岁开始，习惯以虚岁计算，且老人的父母均已过世。开始做寿后，不能间断，以示长寿;祝寿重视整数，如60、70、80等，逢十则要大庆。尤为重视80大寿，隆重庆祝老人高龄;祝寿有“庆九不庆十”之说。如老人过60岁寿辰，并不是整60岁才做寿，而是59岁，“九”取长久之意，认为九是最尊，最大的数字，希望老人从做寿开始越活越长久;祝寿时，一般定于生日之日，要设寿堂，向被庆贺的长辈老人送“寿礼”，还要举行一定的拜寿仪式，参加寿宴等等。由于家庭经济状况存在差异，祝寿的规模也不尽相同。但不论繁简厚薄，皆表达了儿女的一片孝心和祝福老人健康长寿的美好愿望。
寿堂
寿堂设在家庭的正厅，是行拜寿礼的地方。堂上挂横联，主题为寿星的姓名和寿龄，中间高悬一个斗大“寿”字或“一笔寿”图，左右两边及下方为一百个形体各异的福字，表示百福奉寿，福寿双全。两旁供福、禄、寿三星。有的奉南极仙翁、麻姑、王母等神仙寿星画像，有的还挂“千寿图”、“百寿图”、“祝寿图”等寿画，寿画中多以梅、桃、菊、松、柏为内容，象征长寿。堂屋正当中摆设有长条几、八仙桌、太师椅，两旁排列大坐椅，披红色椅披，置红色椅垫，桌上摆放银器，上面供奉寿酒、寿鱼、寿面、寿糕、寿果、寿桃等。供照明的有寿烛、寿灯(长寿灯)等。祝寿的文章称寿序、寿文、寿诗等，都是一些赞颂溢美之辞。
寿礼
祝寿礼品多由家里子女后辈准备，外甥、女婿要送厚礼，也有亲戚、朋友、邻里馈赠。寿礼品种丰富多样，因人而异。既有寿金，也有食品、衣物，食品要以老人平时喜欢吃的为主，但不能缺少寿桃、寿糕和面条。寿桃一般用面自己蒸制，也有用鲜桃的。寿糕指寿礼糕点，多以面粉、糖及食用色素混合蒸制成形，饰以各种图案。现在贺寿，有的改送生日蛋糕，亲戚邻里大多上寿礼。
叩拜仪式
为老人祝寿注重隆重、喜庆、团圆，常言道：“家有一老，实为一宝。” 寿庆当日，鸡鸣即起，家中举行拜寿仪式，亲朋好友携礼前来祝贺。被祝寿的老人为“寿星”，胸前戴红花，肩上披“花红”，仪式中总管、司仪、礼笔披红戴彩，寿星老人身穿新衣，朝南坐于寿堂之上，接受亲友、晚辈的祝贺和叩拜，六亲长辈分尊卑男左女右坐旁席。仪式全程由司仪主持，一切就位后，寿星命令“穿堂”，儿孙们按照顺序依次走过寿堂，司仪逐一报咏。拜寿开始，鸣炮奏乐，长子点寿灯，寿灯用红色蜡烛，按寿龄满十上一株。接着邀请长辈即寿星的姑舅或叔父讲一点概括性的贺寿话语。叩拜时顺序是儿子与儿媳上前先叩拜，再由女儿与女婿叩拜，接着侄儿媳、侄女婿、孙子媳、孙女婿、外孙子媳、外孙女婿等依次拜寿，没有结婚的孙子孙女以及重孙们举行集体团拜。拜寿中，寿星给每位参拜者发一个小礼品，这叫“回礼”。叩拜结束时，事先指定一孙男或孙女向寿星唱祝寿歌，寿星和颜悦色补赠礼品。
寿宴
拜寿礼毕，寿星要先吃寿面，寿星全家人都要吃一点，称为“暖寿”。寿面讲究又细又长，表示寿禄长久，盼望老人“富贵不回头”。然后举行寿宴，寿星老人坐上席，与亲友后辈共饮寿酒。开头三碗上菜，都是长子跪下举过头送上餐桌，以示对客人的谢意。三碗后客人高呼换人，才由帮忙人上菜。宴席中，众儿孙举杯祝寿，寿星笑容满面，端杯示意。宴席桌上，美酒佳肴，觥筹交错，整个宴席场面，儿孙满堂，亲朋云集，天伦之乐，其乐融融。
古人云：“六十花甲子，七十古来稀”，按中国古代的生活条件和医疗条件而言，老人能活到这么大的年龄，已属不易，子女们庆幸自己的双亲长寿，必然要有一番很热闹的祝贺活动，盼望生命之树常青，寿禄之神常临，老人健康长寿，颐享天年。然而，“花开花落终有时”，人生之旅，来去匆忙，转眼瞬间。 正是由于生命的循环、轮回，才开启了绵延不息，生机盎然的人类社会和自然家园。(李胜元)
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