原创 代丝雨 奇点网
*仅供医学专业人士阅读参考
继RNA干扰(RNAi)和CRISPR之后,我们将迎来第三种RNA引导的基因编辑技术了。
这种被命名为桥接RNA(bridge RNA)的编辑组件可以直接在两个DNA分子之间进行序列特异性重排(插入、切除、倒置)。该编辑系统有高度的可编程性,理想情况下可以指定任意靶序列和要插入的DNA序列。
该研究发表在《自然》杂志上,同期发表的另外一篇论文则通过冷冻电镜技术详解了桥接RNA工作过程的结构变化。
两篇论文的共同通讯作者Patrick Hsu是一名来自加州大学伯克利分校的学者,他曾师从张锋,参与了CRISPR-Cas9相关的工作。
对基因组中的长DNA序列实行安全有效的编辑,这是此前的基因编辑技术难以达到的。不夸张地说,桥接RNA或许会如同师辈的CRISPR,为基因工程技术带来下一个十年的飞跃。
论文题图
常规DNA重组酶通过蛋白质-DNA相互作用来识别DNA序列,这一识别过程非常复杂,难以广泛应用于不同的DNA序列。熟悉基因编辑技术发展历史的读者们应该有印象,相较以蛋白质为核心的TALEN和锌指,RNA引导的CRIPSR显得有多么简洁精妙。
为了寻找好用的基因组重排工具,研究者们将目光放到了移动遗传元件(MGEs)上,它是天然的基因组操作工具,而且已经为我们贡献了诸如Cas9和Cas12等科研利器。
研究者关注的是MGEs中最小的元件之一,插入序列(IS)。IS110家族可将自身从基因组中切除、组成特殊的环状结构,具有转座活性。
IS110基本结构和作用机制
研究者对其进行了分析,发现IS110编码一个300-460个氨基酸的重组酶,且与一段特殊的非编码RNA(ncRNA结合)。这段ncRNA就是IS110转座活性的关键。
进一步分析结果显示,ncRNA具有两个特殊的环状结构,其一负责结合供体DNA,另一环则结合靶标DNA。供体结合环和靶标结合环的结构类似,上下两段分别与DNA的两条链配对,两段序列具有核心的两个核苷酸,使其能够上下对齐。
研究者将这种特殊的ncRNA命名为桥接RNA。
桥接RNA结构
令人兴奋的是,研究者发现,桥接RNA的供体结合环和靶标结合环都是可以完全编程的。这意味着通过更换桥接RNA,理论上我们就可以编辑我们想要修改的任意DNA序列。
研究者在大肠杆菌中测试了IS110家族成员IS621的插入编辑性能,选择了一个22bp的供体序列,在大肠杆菌基因组中观察到了173个插入位点,其中74.5%(129)与靶序列匹配。
特异性上,研究者测试了4个仅在大肠杆菌中存在一次的靶序列,并设计了两个不同长度的桥接RNA右靶标向导(RTG),短RTG 4bp,长RTG 7bp。
实验结果显示,匹配的插入效率在51.6%到94%不等,长RTG的特异性明显更高,平均特异性84.9%,比短RTG的69.4%高出不少。同时,长RTG的脱靶位点也显著减少了。
研究者也参照Cre/LoxP的思路设计了用于切除和倒置的桥接RNA,并在实验中验证了功能。
切除和倒置
目前桥接RNA还仅在大肠杆菌中完成了功能验证,能否在哺乳动物等其他生物细胞中发挥作用是下一步的关键。考虑到既往经验,修饰IS100转座酶使其广泛应用的可能性并不低。
桥接RNA系统的关键优势在于可以直接连接两条DNA链,而不会释放切割下来的DNA片段,这是现有技术无法跨越的局限。这将为基因组设计敞开新的大门。
参考资料:
[1]https://www.nature.com/articles/s41586-024-07552-4
[2]https://www.nature.com/articles/s41586-024-07570-2
[3]https://www.nature.com/articles/d41586-024-01461-2
[4]https://arcinstitute.org/news/news/bridge
本文作者丨代丝雨
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