【岁时节日】观莲节
【编者的话】观莲节又称荷花生日 、观荷节，中国汉族民间传统节日之一。在每年农历六月廿四举行（今年为7月17日）。宋代已有此节，明代俗称“荷花生日”。这一天有划船、观莲等活动。凡有池塘种荷花的人，用纸作灯，内放蜡烛，点亮后放在水面，任其飘去，表示庆祝。
莲花，又叫荷花，还称为芙蓉、菡萏、芙蕖，是“六月花神”，又因“出淤泥而不染”被人们称为“花中君子”，其是中国的十大名花之一。
由于荷花要到夏季才开放，因此，古时人们将每年农历六月二十四定为荷花生日。每逢这一天，男女老少都纷纷到荷塘欣赏“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景，熙熙攘攘、热热闹闹，场面很是壮观，所以又把这一天称为“观莲节”。这种汉族民俗主要流行于江南水乡、荷塘连片的地区。
六月二十四日，人们成群结队，兴高采烈地观莲赏荷。此时大小湖泊、池塘中，可赏荷花色艳，清香远溢，可见吐红摇翠，凌波绿盖。届时人们成群结队，兴高采烈地观赏荷花。观音菩萨坐的是莲花宝座，佛教徒们对荷莲最为尊崇。
相传，荷花是天上王母娘娘身边侍女玉姬的化身。玉姬看见：人间双双对对，男耕女织，十分羡慕。偷出天宫，来到西子湖畔。秀丽的风光使玉姬流连忘返，忘情地在湖中嬉戏。王母娘娘知后，用莲花宝座将玉姬打入湖中，让她“打入淤泥，永世不得再登南天”。从此，天上少了一位美貌的侍女，人间多了一种玉肌水灵的荷花。
观莲节习俗
·观莲花早在宋代，每逢六月廿四，民间便至荷塘泛舟赏荷、消夏纳凉。荡舟轻波，采莲弄藕，享受浩月遮云的夏夜风情，好不惬意。
·放荷灯是日夜，以天然长柄荷叶为盛器，燃烛于内，让小儿持以玩耍。或将莲蓬挖空，点烛作灯。或以百千盏荷灯沿河施放，随波逐流，闪闪烁烁，十分好看。
·品莲馔莲的花、叶、藕、籽都是制作美味佳肴的上品。唐时就有于观莲节吃“绿荷包饭”的习俗。柳宗元《柳州峒民》：“郡城南下接通津，异服殊音不可亲。青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人。”明末屈大均记载荷包饭的制作方法时说：“以香梗杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里透香，名曰荷包饭。”荷叶有一种特殊的清香味，因而被广泛用于制作食品，莲花、莲籽自古就是制作食品的原料。宋人喜欢用莲花花瓣捣烂掺入米粉和白糖蒸成莲糕食用；明时则将其制成荷花酒，宋朝的玉井饭和元朝的莲籽粥，则都是以莲籽为主要原料制作的美食。
观莲节时，青年男女有了亲密接触的机会，便借此来表白心中的爱情，诗云，“荷花风前暑气收，荷花荡口碧波流。荷花今日是生日，郎与妾船开并头。”荷莲的脱俗高雅，人们将其看成廉洁、清正的化身，受到历代诗人的赞美传咏，留下了大量诗篇、文章。宋周敦颐在《爱莲说》中“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的名句，为咏荷的千古绝唱。
农历六月二十四日，人们赏荷观莲，喜爱荷花的出尘离染，清洁无瑕的品质，喜爱中华传统文化中，以荷花象征和平事业、和谐世界的高洁。
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